Загадка полтергейста

– Договорились, – сказал он. Литера испуганно отступила на шаг назад.

Меченый начал ерзать под ботинком Борланда.

– Борланд, не стреляй… – ослабевшим голосом попросил он. – Я все равно облажался. Ты меня наказал, хватит! У меня семья, брат-сталкер. Не надо. Дочка моя… Дина, Дина!

Меченый разрыдался. Так, как это делают мужчины, – внезапно, короткими импульсами. Образ Технаря возник в голове Борланда, и он с отвращением убрал ногу с плеча снайпера.

– Убирайся, – процедил он. – Увижу – буду стрелять первым.

Победивший в снайперской дуэли отвернулся от плачущего сталкера и зашагал прочь.

Уотсон бросил КПК на грудь Меченого, на прощание взглянув на него осуждающе. Фармер сплюнул, молча пригрозил снайперу винтовкой и ушел, за руку увлекая за собой Литеру. Взволнованная девушка оглядывалась на Меченого. В глазах ее читалось сострадание.

Глава 8 Шоколадный вор

– И что теперь? – поинтересовался Уотсон, когда они добрались до промышленного корпуса, расположенного севернее.

– Пророк ускользнул, – ответил Борланд. – Но у меня есть одна идея… Ты сам-то как себя чувствуешь?

– Нормально, – небрежно отмахнулся Уотсон, пощупав свой живот. – Бронежилет выдержал. Стреляй он из винтовки, было бы куда хуже. А так… чем мне какой-то пистолет опасен? Да и в траве я успел отлежаться.

Борланд украдкой покосился на Уотсона, мысленно прикидывая габариты напарника. Если он сумел натянуть бронежилет под сталкерский комбинезон и не выглядеть при этом больше размером, то сам по себе парень, вероятно, еще более тощий, чем кажется.

Команда расположилась в заброшенном заводском корпусе, неподалеку от входа. Отдыхая, расселись кто на чем. Со своего места Борланд мог видеть ступеньки, ведущие в подземелья лаборатории Дельта-18. Два года назад он находился прямо там, в узком коридоре, между титановой дверью, что отделила его от своих, и отрядом мародеров. Как давно это было…

– Что дальше? – спросила Литера. Она уже успокоилась и выглядела более уверенно.

– У меня было два варианта, – ответил Борланд. – Первый: найти Пророка и завладеть его артефактом, который меня вылечит. Второй: искать непосредственно заказчика, которому я чем-то не угодил. Как вы все предположили, это кто-то из Коалиции. С Пророком не вышло. Остается второй вариант.

– Где ты будешь искать заказчика? – поинтересовался Фармер. – Только не говори, что добровольно сдашься в плен.

– Зачем, если у меня есть вы? – спокойно произнес Борланд. – Раз уж вызвались мне помогать и хорошо себя зарекомендовали, то я, пожалуй, больше не буду от вас отнекиваться.

– Так что за план? – спросил Уотсон.

– Вы можете перепрограммировать КПК, так?

– А то!

– Завтра мы все идем на Полигон, – объяснил Борланд. – Вы регистрируете меня в сталкерской сети как Меченого. И там ждем, когда заказчик сам выйдет на связь.

– Ну-у, – почесал голову Фармер, – идея в общем-то хорошая… Даже не знаю.

– Нам больше ничего не остается, – уверенно сказал Борланд. – Но если у кого-то есть другие предложения, я всех выслушаю.

– Почему же, ты предложил очень хороший вариант, – высказал свое мнение Уотсон. – Технически это не проблема. Тебя прикрыть с трех сторон тоже вполне можно. Я согласен.

– И я, – подала голос Литера.

– Да без вопросов, – кивнул Фармер.

– Молодцы, – похвалил Борланд. – Кстати, вы не забываете настоящего Меченого отслеживать?

– А как же, – ответил Уотсон, похлопывая пальцем по экрану своего КПК. – Маяк он так и не включил, но нам-то это не мешает. Топает сейчас по направлению к Рубежу. Ему срочно необходима помощь врача, с простреленной рукой он нам не опасен.

Фармер кашлянул.

– Значит, мы теперь возвращаемся на «Технопром»? – спросил он. – Будем пережидать ночь?

– Нет, – мотнул головой Борланд и поднялся. – Мы заночуем прямо здесь. Есть шанс – очень слабый, но есть, – что сюда заявится Пророк.

– И как ты обнаружишь его? – спросил Уотсон.

– Не знаю, – покачал головой Борланд. – Но что-то мне подсказывает, Пророк сам меня найдет. Меченый наверняка проинформирует своего товарища о том, что случилось.

– Почему? – поднял взгляд Фармер.

Борланд плотно сжал губы и нахмурился.

– Сначала на меня поставили «воронку», – сказал он. – Затем не выдали нужное снаряжение при входе в Зону. А той же ночью в меня кто-то стрелял.

– Ты не говорил, – сказала Литера. – Кто? Где?

– При входе на «Технопром». Снайпер. Но звук выстрела был не таким, как у оружия Меченого.

– Это значит… – начал Уотсон.

– Это значит, что охотится не единственный человек, – прервал его Борланд. – Меня заказали целой толпе убийц. Не могут, гады, смириться с тем, что «воронка» прикончит меня только через несколько суток. Почему-то хотят, чтобы меня быстрее не стало.

Наступившую тишину нарушил Фармер:

– Борланд, они боятся, что ты что-то узнаешь. Что-нибудь очень важное. Здесь.

– Да, – согласился сталкер. – И сейчас за мной охотится не кто иной, как Пророк.

– Послушай, но это же полный абсурд! – воскликнул Уотсон. – Ты ничего не знаешь о Пророке. Это просто случайная реплика «ранговца», подслушанная тобой. С чего ты решил, что именно этот сталкер охотится за тобой?