Загадка полтергейста

– Фармер, прикрой! – велел он, выдергивая провода, торчащие из-под рулевой колонки. Молодой сталкер схватил бельгийскую винтовку и взял вертолет на прицел. Хотя он понятия не имел, что можно сделать в этой ситуации.

– Давай же, – пробормотал Борланд, лихорадочно вспоминая, провода какого цвета нужно «закорачивать». Звук, издаваемый вертолетом, изменился, и Борланд на миг поднял голову.

– Берегитесь! – предупредил он. – «Воронка»!

– Где?! – начал озираться Уотсон.

– Не в том смысле! – выпалил Борланд, нащупав нужный провод и тут же снова упустив его. – Вертолет заходит на «воронку»!

Он чуть не взвыл, когда увидел, что никто из команды его не понял.

Ка-54, наклонив нос к джипу, начал плавное скольжение влево. От кабины к «Тигру» словно протянулся невидимый трос, привязавший вертолет к автомобилю.

«Воронка». Фирменный боевой прием камовских винтокрылов. Только они способны совершать непрерывный полет «боком» вокруг мишени, не упуская ее при этом из виду и беспрестанно поливая огнем. Борланд понимал, что этот маневр в обычной ситуации был бы не нужен, но Апельсин срывал Клинчу все планы.

Свинцовый шквал должен был начаться в любую секунду, и он не заставил себя долго ждать.

Ка-54 закружился подле джипа, грохоча выстрелами тридцатимиллиметровой автоматической пушки. Короткие очереди поражали невидимую стену вокруг внедорожника – Апельсин честно отрабатывал украденную шоколадку. Маленький полтергейст медленно описывал окружность вокруг джипа, все время находясь между ним и вертолетом. Грохот стоял неописуемый, Литера, Фармер и Уотсон орали как сумасшедшие, Борланд, закусив губу до крови, наконец-то коротнул нужные провода и прибавил холостых оборотов.

Вертолет прекратил стрельбу на середине второго круга и завис на месте.

– Фу-ух-х, – шумно перевел дух Борланд, поднимая голову и переключая передачу. Его внимание привлекло образовавшееся вокруг джипа правильное кольцо диаметром метров пятнадцать. Оно целиком состояло из осколков бронебойных снарядов. Полтергейст постучал по капоту, на нем снова появилась «рисованная» мордочка. Выражение у нее было крайне усталым.

– Уже почти приехали, малыш, – заверил сталкер, трогая машину с места. Из-за поворота сзади уже показался джип Анубиса, за ним остальные.

Когда «Тигр» прокатился по металлическим осколкам, Борланд ощутил их жар – они были раскалены. Снова обретя под колесами твердый асфальт, предводитель беглецов с облегчением заметил, что дорога вернулась к стене Рубежа.

Они проехали через негласный экватор Зоны – территорию Бара. Дальше простирались северные районы, первым из которых был Полигон. Где-то там Борланда ждал таинственный враг. Точнее, он ждал не Борланда.

Меченого.

– Уотсон, где здесь можно вернуться в Зону? – спросил сталкер, и ему тут же стало нехорошо от одной мысли о необходимости этого возвращения.

– Нигде. – Ответ последовал с небольшим опозданием: Уотсон сверился со своим компьютером. – Разве что проделать большую дырку в стене, – добавил он. – Попадем на территорию «Победы».

– Что? – удивился Борланд. – Прямо на базу?

– Нет. Рядом с ней.

Борланд выехал с дороги на утоптанное поле и начал широкий разворот по часовой стрелке. Описав три четверти окружности, он погнал машину прямо на каменную стену.

– Э-э-э… – издал было Фармер, но ничего вразумительного не сказал.

– Апельсин должен догадаться, – тихо сказал Борланд, стараясь держать машину прямо. – Пожалуйста… пусть он догадается.

Полтергейст выплыл откуда-то сзади и снизу. Он находился от машины так близко по левому борту, что сталкер мог погладить его по «голове».

Оранжевый шар снова отстал и улетел вверх, по дороге обругав надоедливый вертолет.

– Он поймет? – спросил Уотсон.

– В смысле, чего мы от него хотели? – хмыкнул Борланд, косясь на приближающийся джип Анубиса. – Конечно, поймет! Главное, чтобы понял до удара, а не после!

Машина заместителя лидера клана поравнялась с джипом беглецов.

– Остановись! – крикнул Анубис Борланду. – Поговорим!

– Отвали! – ответил ему Борланд, прибавляя газу.

Ксавьер, рулящий джипом Анубиса, хмуро посмотрел на водителя джипа-беглеца и скорректировал скорость.

Стена Рубежа неотвратимо надвигалась.

– Ты самоубийца! – выпалил Анубис, сжимая поручень.

Знакомый шум послышался сзади, но Борланд даже не обернулся. Охваченный пламенем Апельсин пронесся по наклонной, нисходящей прямой, и сталкеру показалось, что полтергейст летит слишком медленно. Но это был лишь эффект, вызванный одновременным движением джипа в том же направлении. Полтергейст с грохотом пробил стену Рубежа, в ней образовалось отверстие, достаточное для одной машины. Автоматические турели зажужжали, начали стрелять по невидимому противнику, и Апельсин тут же сорвал их с поворотных платформ и побросал наземь, Ксавьер оттеснил внедорожник Борланда правее. Сталкер ответил тем же маневром. Обе машины приближались к проделанной в стене дыре, остальные джипы клана катились сзади, а вертолет Клинча, уже не пытавшийся атаковать, летел поодаль.