Загадка полтергейста

Она быстро привела оживленный наладонник в рабочее состояние и принялась набирать сообщение, используя, как и прежде, единственный уцелевший ноготь на мизинце. Нужно было связаться с Уотсоном. Экран прибора мигал, как ловушка для эпилептика, КПК дергался в тонких пальцах девушки. Полтергейст задумчиво взирал на Литеру своими рисованными, но очень выразительными глазками.

– Почти готово! – сказала девушка. – Еще чуть-чуть…

За ее спиной хрустнула ветка. Апельсин охнул и молниеносно улетел куда-то в лесную чащу. Экран погас, оставив Литеру с нерабочим наладонником.

Она повернулась на месте, понимая, что полтергейст встревожился не просто так.

– Эй, – тихо позвал чей-то голосок из кустов, и хруст повторился.

– Кто здесь? – спросила Литера, подавив желание отбежать в сторону. Она понимала, что гость мог уже выстрелить ей в спину, но не стал этого делать.

– Ты одна? – послышалось из кустов. Интересовался явно женский голос.

– Да, – ответила Литера, выпрямляясь. Легкая улыбка окрасила ее лицо. – Мир тебе, сталкерша.

Кусты зашуршали сильнее. Незнакомка явно не умела прятаться. Или не желала, полагаясь на всеобщее человеколюбие. Скоро на ствол дерева легла женская ладонь, и следом из-за ствола показалась ее обладательница.

Две девушки встали друг напротив дружки. Литера быстрым взглядом оценила обмундирование незнакомки. На той был обтягивающий комбинезон австралийских спецслужб, полностью закрывающий тело, хотя и не обеспечивающий приличной защиты. Зато шлем на голове, судя по вмятинам, уже неоднократно оправдал себя. Сейчас его забрало было открыто. В руках незнакомка держала короткоствольный автомат.

– И тебе мир, – ответила она стандартным приветствием. – Меня зовут Трисс.

– Я Литера.

– Смешное имя.

– Не смешней твоего. Но это не имя… Что ты здесь делаешь?

– Мимо проходила. – Трисс неопределенно пожала плечами и добавила с легким упреком: – И вообще, такие вопросы прохожим не задают. Это ты что здесь делаешь?

– Такие вопросы не задают, – повторила Литера, с подозрением глядя на новую знакомую.

Трисс замотала головой. Чуть более активно, нежели можно было ожидать от нормальной девушки. Конечно, в Зоне каждый сходит с ума по-своему. Но все-таки…

– Ты не прохожая, – сказала Трисс, подойдя на шаг ближе. – Ты не шла, а стояла на месте.

– И что с того? – Литера сделала шаг в сторону.

– В Зоне нет вопросов лишь к тем, кто идет. Если кто-то стоит, этому есть причина. Вот я и спрашиваю.

– Скоро уйду, – произнесла Литера сухо. – А причины личные.

– Не хочешь дружить? – спросила Трисс.

– Почему же? – возразила Литера. – Я очень миролюбивый человек.

Трисс замерла на месте и расхохоталась.

– Я поняла! – сообщила она, успокоившись. – Ты же женщина!

– Сама давно в зеркало смотрелась? – спросила Литера, делая еще один шаг влево.

– Прости, я… я… – Трисс впилась горящим взглядом в Литеру. – Ты просто первая девчонка, которую я здесь вижу! Серьезно! Первая!

– Рада за тебя, – осторожно сказала Литера.

– Нет, это правда ты, да? Я рада!

– Я тоже, – ответила Литера, понимая, что нужно переводить разговор в новое русло. – Трисс, ты можешь мне помочь?

– Я? О… Да, наверное. Конечно. Думаю, да. А что такое?

– У тебя есть аккумулятор для КПК?

Трисс склонила голову.

– Еще раз? – переспросила она.

Литера вздохнула.

– У меня сетевой терминал умер. Ты не могла бы дать мне свой на минутку? Мне нужна только батарея.

– Без КПК плохо, – согласилась Трисс. – Но у меня его нету.

– Почему? – не удержалась Литера от лишнего вопроса.

Трисс ехидно улыбнулась.

– Мы не пользуемся техникой! – гордо ответила она.

– Кто это «мы»?

– «Искатель», – произнесла Трисс с таким видом, будто это слово объясняло все, но Литера догадалась.

– Такой клан? – спросила она.

– Вступай к нам, тогда узнаешь.

– Я подумаю, – пообещала Литера. – Значит, вы теневые сталкеры?

– Правильно говоришь.

Литера провела рукой по лбу, еще сильнее размазав грязь. Теневыми сталкерами назывались люди, которые не пользовались никакими маяками со всеми плюсами и минусами этого обстоятельства. С одной стороны, таких было невозможно запеленговать, что давало им неограниченную свободу передвижения. С другой – теневики автоматически отсекались от худо-бедно налаженной «цивилизации» Зоны, так как идти с ними на контакт никто из других сталкеров не желал. А если и соглашался, то с большим риском. Вероятность получения от теневиков какой-либо важной информации или ценного хабара была очень низкой, чего нельзя было сказать про вероятность схлопотать пулю. Отсутствие личного идентификатора – признак недоверия к сталкерскому сообществу вообще, а в частности – неприятие жестов доброй воли. Ответное отношение к такой жесткой позиции было вполне адекватным.

– А хорошая у тебя маскировка, – заметила Трисс, морща нос. – Только сильно грязнится. Лучше уж черный костюм.

– Ты не знаешь, где можно достать аккумулятор? – спросила Литера, проигнорировав замечание по поводу внешности.

– В Баре купить, – ответила Трисс. – Только тебя туда не пустят. Без КПК ты все равно что теневичка.

– А еще?