Загадка полтергейста

– Меняю на аккумулятор, – внесла Литера встречное предложение.

– Ты знаешь кто? Настоящая крыса! Знаешь, что с крысами случается?

– Знаю. Их едят кошки, если догонят. Батарейку сюда, красавица.

Трисс молча подошла к рюкзаку, подняла его и швырнула в Литеру.

– Сама забирай! – сказала она со злостью.

Литера попробовала удержать автомат одной рукой, но тут же поняла, что в случае чего стрелять из такого положения она не сможет. Потому девушка опустилась на корточки и положила ствол автомата на бедро, удерживая оружие за рукоять. Удобнее не стало. Литера надеялась, что поза хотя бы со стороны покажется достаточно серьезной. Дотянувшись до рюкзака, она сунула туда руку и… мгновенно нахлынула обездвиживающая слабость, Литера выронила автомат и упала.

– Ага! – торжествующе выкрикнула Трисс, в три прыжка преодолевая расстояние до Литеры. Теневичка схватила автомат и рюкзак, после чего отступила назад.

Литера с неимоверным трудом повернула голову и увидела предмет, вытащенный ею из рюкзака теневички. Знакомые золотистые очертания, форма эллипса… Артефакт «дементор». Незаэкранированный и готовый к использованию. Отличное средство для подавления силы воли и нагнетания сильной депрессии. Литера прикрыла глаза, стиснула зубы и ценой невероятных усилий разжала дрожащие пальцы, уронив «дементор» в грязь. Сразу стало лучше, жизненная энергия начала волнами возвращаться в организм.

Девушка сделала глубокий вдох, оживая… но ее шею тут же что-то удушающе стиснуло.

– Попалась, крыса! – крикнула Трисс, пытаясь удавить Литеру крепким ремнем, отстегнутым от автомата. – Я знала, что ты гнилая! Нравится тебе, да, нравится?!

Литере совершенно не хотелось становиться двадцать третьим монстром в списке жертв теневички. Кровь прилила к ее голове, она лихорадочно нащупала «дементор» и резко сунула артефакт себе за голову, целясь в лицо нападавшей. Но силы окончательно покинули Литеру, девушка обмякла и свалилась в грязь в который уж раз за этот день. Сверху ее придавило тело стонущей Трисс. Мысленно досчитав до десяти, Литера сбросила с себя девушку в комбинезоне, нащупала автомат, встала и, шатаясь, отбрела в сторону.

Восстановив дыхание, она обернулась и застыла от ужаса. Трисс завалилась на спину и крупно дрожала. Злополучный «дементор» застрял между ее щекой и внутренней подкладкой шлема.

Литера подскочила, потянулась к артефакту… и отдернула руку. Прикасаться к «дементору» очень опасно. Наклонившись к шее теневички, Литера расстегнула пряжку ремня и стащила с трясущейся головы шлем. Артефакт откатился в сторону, и Литера в сердцах поддела его носком ботинка, отшвырнув куда подальше.

Трисс уже сидела, очумело глядя по сторонам. Ее доходившие до середины спины волосы растрепались.

Она посмотрела на Литеру затравленным взглядом, схватилась обеими пятернями за голову, и ее губы задрожали.

– Отда-ай… – жалобно попросила она.

– Сиди на месте! – жестко сказала Литера.

– Пожалуйста! – начала всхлипывать «искательница». – Отдай!

– Не двигайся, дура! – крикнула Литера, по дуге обходя Трисс и держа ее на прицеле.

– Возьми батарейку! – истерично закричала теневичка и разрыдалась. – Рюкзак возьми! Автомат возьми! Отдай мне шлем! Литера, пожалуйста! Отдай! Отдай мне шлем!

Литера обнаружила, что все еще сжимает шлем Трисс в руке, и бросила его сумасшедшей, чувствуя приступ жалости. Та схватила возвращенный шлем с такой силой, что казалось, он сейчас лопнет в ее руках, поспешно натянула его на голову, кое-как спрятав волосы. Застегнула пряжку и только после этого издала вздох облегчения.

К тому времени Литера уже вытащила бинокль из рюкзака, не позабыв на этот раз предварительно проверить содержимое. Новых артефактов там не оказалось. После этого она отошла подальше – на всякий случай.

Трисс все еще возилась в грязи, обеими руками придерживая шлем, плотно нахлобученный на голову. Ее губы все так же сильно дрожали, но вслух она ничего не произносила.

– Слушай меня, – сказала Литера. – Я ухожу. Мне жаль, что так вышло. Если свидимся, то я очень надеюсь, что мы сможем все обсудить и как-то договориться. Ты тоже не делай глупостей, хорошо?

– Ты мне… ничего не… должна, – с трудом выговорила Трисс, наконец опустив руки. – Ты вернула мне… шлем.

У оторопевшей Литеры просто не нашлось ответных слов. Она так и застыла с открытым ртом…

А уже в следующую секунду из невидимой ямы позади Трисс выметнулось огромное щупальце. Литера не успела даже пискнуть, как оно с силой ударило теневичку по шлему, едва не свернув той шею. Раздался глухой звук мощного удара. Трисс с душераздирающим воплем схватилась за голову, но не оцепенела, а тотчас начала отползать в сторону. Щупальце росло вверх – из ямы выталкивался некто огромный.