Загадка полтергейста

Никто из боеспособных членов команды даже не схватился за оружие, но все посмотрели на вышедшего из тумана немолодого, закутанного в коричневый дождевик мужчину, ноги которого были обуты в галоши. В руке он держал синее пластмассовое ведро с какой-то плесенью, а за спиной у него висел мешок. Литеру охватил озноб – она только сейчас поняла, как сильно продрогла в брызгах ледяной воды.

– Полагаю, вы ко мне? – поинтересовался Трясинный Доктор, ставя ведро на кочку и скидывая со спины мешок. – Зачем вы шли через «аквапарк»? Вы что, не знали, что он уже месяц как проснулся?

– Нет, – коротко ответил Фармер и клацнул зубами.

– Здравствуйте, Доктор, – произнес Уотсон, стараясь держать себя в руках. – Тут у нас… пациент, понимаете ли.

Доктор подошел поближе и вытянул шею, чтобы рассмотреть лежащего на земле сталкера. Уголки его губ приподнялись.

– Я и не надеялся, что наступит день, когда сталкер Борланд заглянет ко мне на огонек при спокойных обстоятельствах, – усмехнулся он. – Впрочем, надо дать ему шанс. Тащите его за мной! Дом уже близко.

Глава 16 Апельсин в подарок

Закутавшись в жесткое одеяло, Литера сидела на скамье, способной разместить нескольких человек. Ее онемевшие пальцы сжимали металлическую кружку с зеленым чаем, который девушка терпеть не могла, но все же прихлебывала большими глотками, чтобы согреться. Фармер и Уотсон сидели по обеим сторонам от нее, завернувшись в выданные Доктором большеразмерные фуфайки. Все трое жадно ловили тепло отапливаемого помещения. Не произнося ни слова, они оглядывали внутреннее убранство дома на болоте: овальные ковры, сюрреалистические картины и предметы мебели, подобранные по какому-то ускользающему от понимания принципу, словно в соответствии с некой безумной эстетикой.

Дверь, что вела в смежную комнату, распахнулась. Доктор вышел оттуда, на ходу стаскивая с себя резиновые перчатки и выбрасывая их в урну.

– Любопытный случай, – произнес он с лукавым выражением лица. – Пациент пусть отдыхает. На первый взгляд, обычный сердечный приступ. Но на второй… Я так понимаю, Борланда прихватило, когда вы почти добрались до дома. Верно?

Все трое кивнули, с волнением глядя на Доктора.

Болотный целитель отставил стул, стоящий возле кресла, уселся на него и почесал бороду.

– А теперь расскажите, что с ним случилось, – потребовал он.

Говорил Уотсон. Литера и Фармер не перебивали его и не пытались дополнить рассказ – молодой сталкер обстоятельно рассказал все, что случилось с Борландом, от начала до конца.

– Вот, значит, как… – покачал головой Доктор. – Действительно, меня несколько удивила процедура забора его крови. Я многое повидал, но пробирка с кровью, разлетающаяся в руках, дает весьма любопытную пищу для размышлений.

– Что-то можно сделать? – спросила Литера с тоской в голосе.

– Наверное, можно. – Доктор пожал плечами. – Или наверняка можно. Поэкспериментировать, проколоться разными вытяжками. Сходить к Пьедесталу, наконец, и попросить выздоровления. Я не знаю…

Литера поднялась, позволив одеялу соскользнуть, подбежала к окну и остановилась там, глядя наружу. Ее плечи сотрясались. Послышались всхлипывания. Доктор понимающе повернулся к Уотсону.

– Кто оказал Борланду первую помощь? – спросил он, меняя тему.

– Я, – ответил парень.

– Хорошо сработано, – похвалил его Доктор. – Где научился?

– Я немного врач, – ответил Уотсон. – Как и положено при моем прозвище.

– Расскажи о симптомах, – попросил целитель. – Как прогрессировало заражение нашего друга?

– Не было никаких симптомов, – устало объяснил Уотсон. – Он влетел в аномалию и вплоть до последнего часа чувствовал себя хорошо.

– Вот, значит, как, – поднял брови Доктор. – Это проясняет дело.

Фармер прокашлялся.

– Есть какие-нибудь зацепки? – скромно спросил он.

Доктор скрестил руки на груди и глубоко вздохнул.

– Учитывая весь мой опыт изучения Зоны, – начал он, – исследования сталкеров, аномалий и артефактов… Могу с большей или меньшей уверенностью сказать, что проблема Борланда вызвана чьей-то злой волей.

– Проклятие? – уточнил Уотсон.

– Вроде как, – усмехнулся Доктор. – Но куда более прозаичное. Артефакт. Борланда облучили артефактом.

– Он попал в аномалию, – произнесла Литера, продолжая глядеть в окно. – Я сама видела.

– В аномалию, да, – согласился Доктор. – Но аномалия была лишь способом заражения крови. А вот что ее вызвало – другой вопрос. Точнее говоря, кто и с помощью чего.

– Вы хотите сказать, – начал Уотсон, – что Борланда облучили аномалией с помощью артефакта?

– Для этого вывода даже не нужно разбираться в медицине, – развел руками Доктор, – достаточно элементарного понимания логики.

– Вам известны артефакты, способные на это? – спросил Фармер.

Доктор на секунду задумался.

– Нет, – ответил он. – Определенно нет. Но я знаю, что они существуют. Я раньше сталкивался с двумя случаями заражения направленной «воронкой». Исследования тел жертв ни к чему не привели. У меня было время хорошенько поразмыслить над феноменом… Но, к сожалению, я не сумел нащупать какой-либо путь к исцелению.