— Ты молодец, не каждый бы рискнул вернуться, — вместо насмешки, подбодрил меня оборотень. — Подержи минутку, — он сунул мне в руки куртку, а сам скрылся за деревьями, на ходу раздеваясь. И не холодно же ему! Несмотря на проникающие на поляну солнечные лучи, меня колотила крупная дрожь. Стараясь не думать, что дрожь скорее нервная, чем от низкой температуры, заставила себя глубоко вздохнуть и успокоиться.
Вернулся смотритель уже в кошачьей ипостаси. Шустро обежал поляну, принюхиваясь, и периодически останавливаясь, а затем уверенно потрусил по еле заметной тропинке. Переглянувшись, мы с Югатой пошли следом. Вскоре тропинка привела к обрыву, у которого и застыл Кагэ, не решаясь спуститься — больно крутым был склон. Внизу журчала узенькая речушка, убегая вглубь леса. Идеальное место, чтобы скрыться.
Не найдя иных следов, я потрепала кота за загривок и предложила вернуться.
— Ну, один полезный факт мы все же обнаружили. Метаморф заранее продумывает пути к отступлению, а значит, в следующий раз также выберет удобное место. Осталось осмотреть прилежащую к особняку территорию, и когда он появится, попробовать его поймать, — оптимистично протянул смотритель, вылезая из кустов, где переодевался.
Югата кинул ему шарф, который оборотень по случайности оставил на ветке.
— Боюсь, этих укромных мест может быть множество. Я изучил карту окрестностей, воды здесь предостаточно, чтобы позволить русалке передвигаться без проблем. Поэтому не слишком рассчитывай на удачную охоту.
— Но согласись, сидеть дома тоже не выход.
— Не спорю, — кивнул адвокат, о чем-то задумавшись.
Я в разговор не вмешивалась, внимательно глядя под ноги на обратном пути, чтобы не упасть. В голове крутились варианты диалога с Харукой, и я пыталась построить разговор таким образом, чтобы случайно не обидеть врача.
Сейчас он был единственным, кто мог повлиять на Аки. А заручившись поддержкой русалки, мы могли выйти на метаморфа, прервав бесконечный цикл нападений. Мне надоело убегать и ожидать подвоха. Хотелось действовать — и если ради этого требовалось объединиться с бывшими врагами, я была готова рискнуть.
Город встретил нас сонными улицами, парками с редкими обнимающимися парочками и ворохом школьников, возвращающихся с учебы. Последние несколько оживили унылый пейзаж. Наша машина, притормозившая у перекрестка, тут же вызвала у детей бурное обсуждение, и я в который раз подивилась, насколько невероятными могут быть слухи.
До больницы мы добрались без проблем. А вот дальше пришлось пробиваться сквозь бюрократические заслоны, запрещающие видеться с врачом без предварительной записи. С трудом добившись от дежурного пропуск, поднялись к кабинету хирурга и вежливо постучали, прежде чем приоткрыть дверь.
— Добрый день. Проходите, пожалуйста, — Харука оторвал взгляд от экрана, и пригласил нас в кабинет. Вся обстановка комнаты давала понять, что работы у врача полно. На столе стоял стаканчик с остывшим кофе, ворохом лежали папки, а поверх них упаковка лекарства от головной боли. Выглядел врач еще более усталым, чем обычно и, судя по прозвеневшему телефонному звонку, отдыхать ему не давали.
— Одну минутку, — Харука взял трубку, прося нас подождать и жестом указывая на стулья. Стульев было всего два, и Кагэ примостился на кресле, чуть не сбив лежащую там стопку книг.
К разговору врача я не прислушивалась, как только поняла, что к нам он отношения не имеет. Мужчина вполголоса спорил со звонившим, вежливо пытаясь доказать, что последний не прав. Получалось не очень. На середине фразы раздались громкие гудки, и Харука в раздражении положил трубку.
— Я с ума сойду! Третий случай за неделю, и все обвиняют врачей в некомпетентности! — мужчина схватился за голову, взъерошил волосы и с отчаянием посмотрел на нас. — Может, вы в курсе, что происходит?
— Что вы имеете в виду? — сразу уцепился за слова Югата.
Врач взял верхнюю папку, пролистывая дела, и выискав нужную запись, протянул ее адвокату.
— В больницу поступают пациенты с жалобами… весьма странного характера. Им всем слышались голоса, которые звали на помощь. Кого-то они довели до нервного срыва, другие получили травмы, пытаясь вытащить «неизвестных» из воды или колодца. Но на месте происшествий никого, кроме потерпевших, не оказалось. Ни следа.
— Пожар в гостинице, — тихо напомнил Кагэ, не вставая с кресла.
Я кивнула, уловив его мысль. Тогда я тоже слышала голоса, но постояльцев в номерах не было. А вот стая птиц с пожарища улетела, и вряд ли это были хозяйские любимцы, успевшие выбраться из клеток.
— Возможно, мы сталкивались с таким явлением, — ответила врачу. — Но учтите, вам объяснение не понравится.
Харука выслушал наш рассказ о пожаре и преследователе с угрюмым спокойствием, и, пробарабанив пальцами по папке, полез в стол. Достал сигареты, отошел к окну и, извинившись, закурил. Судя по почти полной пачке, с уже поблеклой упаковкой, курил врач не часто.