Загадка пропавшего ручья

На цыпочках Снабби вышел в холл, пересек его и остановился у двери другой комнаты, стараясь через окна разглядеть у противоположной стороны дома свет фонарика мистера Кинга. Да, вот он!

Снабби пулей взлетел наверх на площадку второго этажа, потом - на третий, подбежал к двери, ведущей в коридор с тремя детскими комнатами, повернул дверную ручку.

Дверь была заперта! Снабби озадаченно сдвинул брови. Почему Барни запер дверь? Он всегда оставлял ее открытой, чтобы ребята могли входить и выходить в любое время. Он тихонько постучал. За дверью послышалось тихое стрекотание обезьянки.

- Миранда! - вполголоса позвал Снабби. - Где Барни? Позови Барни.

Дверь немедленно отперли, и Снабби увидел Барни с Мирандой на плече. Тот втащил Снабби в коридор и снова запер дверь. Потом, ни слова не говоря, провел его в комнату, где спал.

- Зачем ты заперся? - шепотом спросил Снабби.

- Потому что здесь кто-то есть, - ответил Барни, тоже понизив голос. Ты на него не наткнулся?

- Ага, чуть не наткнулся! Я знаю, кто это.

- Кто?

- Мистер Кинг! - выпалил Снабби. - Представляешь? Да, это он. Я бы и сам не поверил, но это так - шныряет вокруг дома, думаю, ищет, как войти,

- А меня Миранда разбудила минут пять назад, - сказал Барни. - Я сразу понял: что-то не так - по тому, как она залопотала и стала теребить меня за щеки и за шею. Я встал, посмотрел в окно и увидел, что внизу кто-то ходит с фонариком!

- Почему ты не побежал вниз запереть дверь веранды? - спросил Снабби.

- Я подумал, этот тип может подойти к двери в тот же момент, что и я. Но зато я запер эту дверь. Потом подошел ты, и я немного струхнул: подумал, что это тот, с фонариком, или еще кто-нибудь, И только когда Миранда заговорила по-дружески, я догадался, что это кто-то из вас. Остальные тоже здесь? Почему ты пришел ночью?

Снабби шепотом объяснил:

- Мне просто вдруг пришло в голову, что было бы неплохо устроить небольшое приключение, и я решил пойти и переночевать здесь. Я увидел человека с фонариком, когда подходил к дому. И ужасно удивился, когда разглядел, кто это. А остальные со мной не пришли, они дрыхнут.

- Как ты думаешь, что он сейчас делает? - спросил Барни, озадаченный этими новостями. - Что ему надо?

- Понятия не имею. Кстати: ты больше не слышал ночью такого шума?

- Нет, - покачал головой Барни. - Я думаю, это был просто ветер, вот и все,

Он подошел к окну и с замиранием сердца посмотрел вниз. Ничего не было видно.

- Он может быть с другой стороны дома. Ну что ж, раз дверь на веранду заперта, можно не волноваться, он сюда не войдет. Давай пройдем по коридору, откроем ту дверь и посмотрим, где мистер Кинг сейчас.

Очень осторожно мальчики двинулись по коридору. Миранда сидела на плече Барни, бормоча что-то негромким шепотком. Чудик радостно бежал рысцой рядом с ними.

Отперев дверь из коридора, ребята тихонько спустились по лестнице в комнаты второго этажа. Среди них была одна с эркерным окном, выступающим за пределы дома - они встанут там и постараются разглядеть луч фонарика мистера Кинга.

Они заметили его сразу - он медленно двигался вдоль стены, словно проверяя каждый оконный шпингалет. Что же ему все-таки нужно? И почему этот учитель так стремится попасть внутрь? И тут, когда друзья стояли и молча наблюдали, послышался странный шум.

- Бух! Бах! Ба-бах!

У Снабби сердце ушло в пятки. Очевидно, мистер Кинг тоже услышал шум, потому что он сразу же выключил фонарик. Снабби в испуге вцепился в Барни. Чудик громко зарычал, и только Миранда сидела совершенно неподвижно, прислушиваясь.

- Такой шум я слышал в первую ночь здесь, - тихо сказал Барни. - Как ты думаешь, это может быть дверь?

- Что ж, не исключено, - отозвался Снабби, напрягая слух.

- Ба-бах!

- Вот, опять! - прошептал Барни. - Откуда, по-твоему, идет звук?

- Снизу, - ответил Снабби.

У него уже начали стучать зубы. Он стыдился собственного страха и пытался держать рот плотно закрытым, чтобы помешать собственным зубам выделывать такие дурацкие штучки. Ему очень хотелось подняться наверх, запереть дверь в коридор, забиться в спальню и запереть ее двери тоже! К тому же его как обухом по голове ударило: надо же, оказывается, он вовсе не такой храбрый, как это себе представлял раньше.

Барни же оставался совершенно спокойным и, казалось, не испытывал ни малейшего страха. Он просто стоял и слушал. Удары повторились. Да, они определенно доносились с первого этажа.

Фонарика мистера Кинга не было видно. Или учитель где-то прятался, или убрался от греха подальше. Был и третий вариант - он присоединился к тем, кто производил этот шум. Барни решил, что именно по этой причине мистер Кинг мог прийти сюда ночью - чтобы встретиться с какими-то своими приятелями?

Барни стоял, разгадывая эту головоломку и ожидая следующих ударов. Послышалось странное гудение, потом какой-то скрежещущий звук, от которого волосы у Снабби на голове медленно встали дыбом - к его собственному удивлению. И затем наступила мертвая тишина. Ни гудения, ни глухих ударов больше не доносилось.