Загадка пропавшей экспедиции

Несмотря на то, что вся команда смертельно устала, тело Брэйна немедленно завернули в простыню и перенесли в палатку для рентгеновских исследований. Нотмана и Андерсона, спавших после тяжелых исследований тела Хартнелла, разбудили для новой работы. Рентгеновскую съемку Брэйна провели по той же схеме, что и в случае с Хартнеллом. Впрочем, на этот раз все закончилось немного быстрее — ведь тело Брэйна не подвергали предварительному вскрытию. И все же понадобилось двенадцать часов непрерывной работы, чтобы завершить процедуру.

Те, кто не был занят в рентгеновской «лаборатории», отдыхали или занимались извлечением из гроба одежды Брэйна, чтобы отдать ее Швегер на анализ. Но как только удалось вынуть тело, процесс оттаивания ускорился, и всю работу закончили за час. Еще в самом начале эксгумации Карлсон заметил в ногах покойного ткань другого вида, торчавшую из-под завернутых в саван ног. И уже работая с пустым гробом, он смог убедиться в своей правоте. Под ногами Брэйна лежали свернутые в рулон чулки большого размера. Они были изготовлены из толстой и грубой ткани и в одном из них зияла дыра.

Окончательное размораживание и освобождение тела от савана и платка оставили на следующий день. Битти, Коуэлл, Савелль, Ами и Дамкьяр покинули раскоп и пошли к кухонной палатке. Нужно было хоть немного поесть и отдохнуть перед тем, как вернуться к работе и начинать вскрытие.

Когда все собрались, оказалось, что у каждого сильно болит или кружится голова. Некоторые чувствовали себя так, будто действительно сильно заболели. Ученые пришли к выводу, что причина этого — отравление угарным газом от двух горелок, постоянно топившихся во время исследований. И хотя боковины тента были открыты и там все время гуляли сквозняки, собиравшийся у раскопа дым, по-видимому, все же смог причинить вред.

Ами и Битти вновь приступили к работе, и Нотман обратил их внимание на ряд повреждений на теле Брэйна. На правом и левом плечах, в районе паха и вдоль левой половины грудной клетки был нарушен кожный покров, а в некоторых случаях — подкожные ткани и мышцы. При внимательном изучении были обнаружены следы зубов. Нотман и Ами пришли к выводу, что, должно быть, это сделали крысы, пока тело лежало на борту «Эребуса» в ожидании похорон.

Грызуны буквально заполонили суда в XIX веке. От них не было спасения даже во время полярных экспедиций. Элайша Кент Кейн, офицер флота США, столкнулся с множеством проблем, создаваемых крысами, когда командовал судном «Эдванс» во время поисков Франклина в 1853–1855 гг.:

«Они были везде… под печкой, в шкафчиках у стюарда, в наших подушках, на наших кроватях. Если бы меня попросили назвать, помимо холода, темноты и цинги, три проклятия наших арктических будней, я бы сказал: крысы, крысы, крысы…

…Было невозможно хранить что-то под палубой. Меха, шерстяные вещи, обувь, коллекционные экспонаты — все было обречено. Они запускали свои зубы даже в самые непривлекательные для них вещи и портили их».

Попытки провести дезинфекцию судна с помощью «самой ужасной, какую только можно было себе вообразить, комбинации паров — серы, мышьяка и горелой кожи» не имели успеха. Крыс вывести так и не удалось.

Нотман сравнил рентгеновские снимки Хартнелла со снимками Брэйна и обратил внимание Бичи на интересное различие: «Нам не удалось просветить череп Хартнелла насквозь, чтобы изучить костную ткань, поскольку внутри был огромный кусок льда. Именно он и создал эту равномерную белизну, размывшую изображение, — сказал он, указывая на снимок. — А череп Брэйна, наоборот, просветили достаточно легко. У меня нет этому никаких объяснений, ведь их хоронили в одинаковых условиях».

Дальнейшее рентгеновское исследование выявило некоторые патологические артритные изменения в кистях рук. Возможно, это было обусловлено профессией покойного. В ступнях тоже обнаружили признаки артрита — например, изменения в суставах больших пальцев, называемые hallus ridigus. Эти особенности полностью соответствовали возрасту Брэйна и его роду занятий. Помимо признаков артрита, были также отмечены небольшие костные выступы — возможно, зарождающаяся костная опухоль коленных суставов.

Вскрытие заняло семь часов и было весьма обширным. Как и в случае с Хартнеллом, его проводили на земле, положив тело на лист белого пластика. В течение всей процедуры вели письменный протокол, видеозапись, а также фотографическую съемку. Битти ассистировал Ами во время вскрытия, наклеивал этикетки на контейнеры и отбирал образцы тканей.