Загадка пропавшей экспедиции

Другие поисковики пришли к аналогичному заключению. В 1852 г. один из них, врач Питер Сазерленд, предположил, что Франклин скорее всего довольно быстро осознал необходимость постоянно пополнять запасы свежей пищи. «Нет сомнения, что его изобретательность подскажет ему то, что практикуют инуиты тысячелетиями — легче сохранять живое мясо, например, тушу кита, во время летних месяцев с помощью льда, чем добывать это мясо зимой».

Понимание всего этого пришло к Кейну слишком поздно. Здоровье команды достигло наихудшего состояния весной 1855 г., когда несколько человек умерло. Иногда Кейн обращался к членам экипажа в своем дневнике как «моя команда», потом исправлялся и писал: «У меня нет больше команды». Позже он упоминал их как «пользователи моих коек». Кейн тогда был совершенно одинок. Во время второй зимовки только у него сохранилось относительно хорошее самочувствие среди всех членов экспедиции. Причина была простой: Кейн ел крыс, наводнивших корабль. Несмотря на явную пользу для здоровья, он решил скрыть это от команды.

Весной с помощью местных жителей Гренландии, навестивших корабль, получив свежее моржовое мясо, потрепанная группа покинула «Эдванс» и двинулась вниз по берегу, сначала по льду, а затем на небольших ботах. Через восемьдесят четыре дня они подали сигнал датской шлюпке и были спасены. Кейн и его команда ничего не добились в поисках Франклина. Фактически они находились на расстоянии в тысячу миль (1609 км) от последней остановки пропавшей экспедиции.

- 7 - «Лагерь ужасов пуст»

Открытие Джона Рея — Мак-Клиток находит записку — Настойчивость леди Франклин — Тайны острова Кинг-Уильям — Скелеты в шлюпке — Северо-Западный проход — Исследования Холла и Шватки — Корабль мертвых

К 1854 г. прошло девять лет с тех пор, как Франклин отправился в свое путешествие. Запас провианта на борту его кораблей был рассчитан на три года. Предполагалось, что пищи могло хватить по крайней мере еще на несколько месяцев — возможно, до 1849 г. Адмиралтейству было совершенно ясно, что людей Франклина уже наверняка нет в живых, и если и можно что-то предпринять, то только для выяснения причин исчезновения экспедиции. 20 января 1854 г. в «Лондонской газете» написали, что в случае, если не будет никаких новостей до 31 марта, офицеры и команда «Эребуса» и «Террора» будут официально признаны погибшими на службе Ее Величества, а их жалование будет выплачено родственникам. По регистрационной книге экспедиции моряки, похороненные на острове Бичи, были «признаны мертвыми» в соответствии с датами на табличках: Уильям Брейн — 3 апреля 1846 г., Джон Хартнелл — 4 января 1846 г., Джон Торрингтон — 1 января 1846 г.

Несмотря на официальное заявление, что спасательные экспедиции больше посылаться не будут, в Британии интерес к поискам Франклина и к Арктике в целом оставался довольно высоким.

Три инуита (или «эскимоса», как называли их в ту эпоху), привезенные неким коммерсантом в Англию, получили в Виндзорском замке аудиенцию у королевы Виктории, а потом «были выставлены на всеобщее обозрение» для всего Лондона. «Болезненное переживание, которое так долго занимало умы всех сословий, по поводу судьбы арктической экспедиции сэра Джона Франклина, вызывает особую заинтересованность в изучении этих жителей сурового Севера», — комментировали «Иллюстрированные лондонские новости». А вот интересы североамериканцев не всегда совпадали с устремлениями британского общества. В качестве примера: «Торонто глоуб» сетовал, что только маленькая горстка людей посетила лекцию об Арктике и возможной судьбе сэра Джона Франклина, в то время как соседний зал был «битком набит» желающими посмотреть на знаменитого карлика Тома Тамба.

Наконец, в понедельник, 23 октября 1854 г., под заголовком «Ошеломительная новость: сэр Джон Франклин умер от голода» «Торонто глоуб» сообщил о «печальном известии», пришедшем в Монреаль двумя днями ранее. Джон Рэй из Компании Гудзонова залива после неудачных предыдущих поисков сделал первое важное открытие в поисках Франклина во время обследования полуострова Бутия. «Глоуб» взволнованно изложил сенсационную новость:

«От инуитов [Рэй] получил определенную информацию о судьбе группы сэра Джона Франклина, умершего от голода после потери своего корабля, раздавленного льдами. По пути на юг к Большой Рыбной реке, рядом с ее устьем, группа белых умерла, оставив для страждущих изуродованные тела тех, кто, очевидно, послужил пищей своим несчастным товарищам».