Загадка пропавшей экспедиции

Вместо этого, выйдя из лагеря 26 апреля, экспедиция Франклина двинулась вдоль южного побережья острова Кинг-Уильям. Все шли в одной связке, с трудом волоча за собой шлюпки, снятые с кораблей и установленные на огромные сани. Люди и так мучились от резко ухудшающегося здоровья, а от тяжелых физических нагрузок им становилось еще хуже. Как оказалось, Мак-Клинтоком был найден полевой госпиталь, организованный командой Франклина, всего лишь через восемьдесят миль после начала их пути. Мак-Клинток подозревал, что у них началась цинга. К этому выводу его подтолкнул тот факт, что на тот момент у людей Франклина еще оставались консервы. Инуиты потом рассказывали, что они пробовали есть содержимое банок, «и это довело многих до сильной болезни, а некоторые просто умерли». Что касается людей Франклина, то большинство из них навсегда осталось на западном и южном побережье острова Кинг-Уильям.

Позже Гобсон обнаружил яркое доказательство трагедии — шлюпку, принадлежащую экспедиции Франклина, со скелетами и некоторыми предметами внутри. Наконец-то были найдены матросы из команды Франклина, но помощь пришла к ним с опозданием на десятилетие. Когда Мак-Клинток посетил «лодочное место», он увидел, как его небольшая группа «застыла в ужасе» при виде двух человеческих скелетов, лежащих на дне шлюпки. Один скелет находился в носовой части и был частично поврежден «крупными и сильными животными, возможно волками», — решил Мак-Клинток. Но другой скелет оставался нетронутым, «закутанный в одежду и меха». На ногах у него была утепленная обувь, защищающая от суровых полярных холодов. Рядом лежали два заряженных двуствольных ружья, готовые отразить нападение, которого уже никогда не случится.

Наверху: люди Франклина умирают рядом с лодкой, которую они планировали волоком дотащить до реки Бок. Остров Кинг-Уильям.

Внизу: Зимние похороны. Из похода Мак-Клинтока на яхте «Фокс»

Мак-Клинток назвал территорию на западной оконечности острова Кинг-Уильям мысом Крозье. Лодка длиной 28 футов (8,5 м) была тщательно экипирована для подъема по реке Бака. Мак-Клинток прикинул, что общий вес лодки и дубовыхсаней, на которые она была погружена, доходил до 1400 фунтов (635 кг).

Был составлен подробный список «любопытных» вещей, находившихся в лодке. Там было все: от обуви и шелковых носовых платков до штанги для штор, столового серебра, мыла, мочалки, тапочек, зубных щеток и расчесок. Среди находок были шесть книг, включая Библию, в которой многие строчки были подчеркнуты, «Карманный молитвослов» и «Векфильдский священник». Все вещи обыскали и перетрясли, но никаких записок не было. Из припасов на лодке оставались только чай и шоколад. Мак-Клинток счел огромное разнообразие вещей «просто неподъемным грузом, совершенно бесполезным, который, по всей вероятности, и лишил сил команду, тащившую сани».

Была еще одна странность — расположение лодок. Вместо того, чтобы стоять носом по направлению к реке, которая должна быть целью потерпевших бедствие, они были повернуты к оставленным кораблям. Мак-Клинток решил, что эта группа отстала от основной, под командованием Крозье, и, к несчастью, решила вернуться к кораблям за припасами: «Было ли это неудачной попыткой провести еще один сезон на кораблях, или они намеревались следовать за основной группой к Рыбной реке [Бака], неясно, теперь остается только строить догадки».

Картина с умирающими моряками, еле волочащими ноги, тянущими за собой нагруженные сани с обломками викторианской Англии — неизменный образ трагической экспедиции Франклина. Сложив доказательства воедино, Мак-Клинток в 1881 г. сделал вывод, что выжившие члены экспедиции Франклина «…были поражены цингой задолго до высадки на берег. Смена тесной нижней палубы и малоподвижного образа жизни на запредельное воздействие полярных морозов в сочетании с интенсивным трудом — волочением саней — может практически сразу вызвать пик цинги, даже из начальной стадии. Больничная палатка всего в 80 милях (130 км) от места, откуда начался их поход, я думаю, доказывает данное заключение. «Инвестигейтор» [поисковая экспедиция Мак-Клури] — практически единственный корабль, который в таких же условиях провел три зимы во льдах. Тем не менее за все время у них скончалось всего три человека, но медицинский осмотр показал, что только 4 из 64 на борту так или иначе не были поражены цингой. Это обычный результат потребления соленых и консервированных продуктов. Очевидно, что болезнь, а не голод, унесла жизни самых первых, а потом, безусловно, и большинства остальных сослуживцев Франклина, павших жертвами погони за географическими открытиями».