Загадка пропавшей экспедиции

«[25 апреля 1848 г.] — Корабли Ее Величества „Террор“ и „Эребус“ были покинуты 22 апреля, в 5 лигах к северо-северо-западу от этого места по причине обложения льдами начиная с 12 сент. 1846 г. Офицеры и матросы, в составе 105 душ, под командованием капитана Ф. Р. М. Крозье высадились здесь — на 69° 37? 42? по широте, 98° 4? по долготе. Этот документ был найден лейтенантом Ирвингом под пирамидой из камней (предположительно установленной Сэром Джеймсом Россом в 1831 г.) в 4 милях к северу, где он и был оставлен на сохранение для будущего командором Гором в июне 1847 г. Указательный столб сэра Джеймса Росса позднее не был обнаружен, и документ был перенесен в это местоположение, которое, предположительно, и является тем самым, где ранее был установлен столб сэра Дж. Росса. — Сэр Джон Франклин умер 11 июня 1847 г., а общие потери в экспедиции составили на эту дату 9 офицеров и 15 матросов.

Джеймс Фицджеймс, капитан судна Ее Величества „Эребус“.

Ф. Р. М. Крозье, капитан и старший оф-р.

…и двинуться назавтра 26-го в сторону реки Бакс Фиш Ривер».

«Никогда еще столь трагичный рассказ не передавался таким малым количеством слов», — прокомментировал Мак-Клинток, изучив послание. Все изменилось за одиннадцать месяцев, разделяющих эти два сообщения. Скованные льдами с сентября 1846 г., оба корабля Франклина должны были освободиться за короткое лето 1847 г. и продолжить путь к западным вратам Прохода у Берингова пролива. Вместо этого они продолжали стоять, обложенные льдами, и команде пришлось провести вторую зиму на острове Кинг-Уильям. Для экспедиции Франклина это стало окончательным приговором. Показатели уровня смертности, особенно среди офицеров, превысили все возможные пределы. Покинув свои корабли 22 апреля 1848 г., 105 оставшихся в живых офицеров и матросов разбили лагерь на северо-западном берегу острова Кинг-Уильям, готовясь к походу на юг к устью реки Бака. Затем им предстоял сложный подъем к отдаленной базе Компании Гудзонова Залива в Форт-Резолюшн, находившейся на удалении 1250 миль (2210 км). Мак-Клинтон так описывал место, где нашли сообщение:

«Вокруг пирамиды валялось большое количество одежды и разного сорта припасов, как будто именно здесь выбрасывали вещи, без которых можно было обойтись, такие как кирки, лопаты, лодки, камбузная плита, скобяные изделия, веревки, колодки, холсты, инструменты, весла и ящик с медикаментами».

Зачем все эти вещи были принесены сюда, к мысу Виктори Пойнт, — еще один вопрос, на который нет ответа. Мак-Клинток был уверен в одном: «наши обреченные на неудачу и пораженные цингой соотечественники спокойно готовились к мужественной борьбе за жизнь». Старания команды были невообразимыми, к тому же осознание их тщетности подавляло волю. Это противоречило догадкам других ведущих полярных исследователей. Джордж Бак, который открыл реку, названную его именем в 1834 г., был уверен, что люди Франклина даже не пытались уйти на материк: «Исходя из собственного опыта, я могу заявить, что ни одна изнуренная тяжелым трудом, истощенная команда не имела бы ни единого шанса выжить там». Джон Рэй полагал, что «сэр Джон Франклин последует по пути сэра Джона Росса через пролив Риджент».

Лейтенант Гобсон и его матросы разбирают гурий вблизи Виктори Пойнт, остров Кинг-Уильям, в котором было найдено единственная записка, проясняющая судьбу экспедиции Франклина

Мак-Клинток находит шлюпки со скелетами моряков из экспедиции Франклина

И в наши дни маршрут отступления экспедиции приводит в замешательство некоторых историков, которые, как Рэй, считают, что более логичным и целесообразным было бы сделать марш-бросок на северо-восток к острову Сомерсет и Фьюри Бич. Это тот самый путь, на котором Джон Росс счастливо избежал смерти в 1833 г. Фьюри Бич находился намного дальше от «Эребуса» и «Террора», чем от команды Джона Росса, покинувшего «Виктори». К тому же это было самым очевидным местом, в которое могла бы направиться спасательная экспедиция — Джеймс Кларк Росс так и сделал, прибыв туда на двух кораблях через пять месяцев после того, как «Эребус» и «Террор» были покинуты.