Загадка шотландского браслета

– Нет-нет. Не стоит беспокоиться. Сейчас я могу пить чай в любом виде, главное, чтобы он был теплым.

Викарий усмехнулся и сам сделал несколько глотков чая. Морщинки вокруг карих глаз придавали его лицу мягкое и доброе выражение, а приподнятые уголки рта наводили на мысль о добродушном и веселом нраве этого англичанина.

– Не знаю, как вы, а я жутко устал после Рождества, – решил начать разговор Джеймс.

– Представляю, у вас ведь столько работы в эти дни.

– Да, разумеется. А ваше Рождество ведь в январе, если мне не изменяет память?

– Верно. Вы первый человек из тех, кого я встретила в Англии, кто знает об этом, – заметила девушка.

– Ну, мне положено по статусу. Это ваше первое Рождество в Англии?

– Да, правда, отмечали мы его в Шотландии. Только вчера вернулись.

– До Шотландии путь неблизкий, да и с погодой там похуже. Снег не помешал?

– Нет, нисколечко, – ответила Виктория и тут же замолчала, вновь предавшись воспоминаниям.

– Вы так и не сказали, как вас зовут, – после нескольких секунд молчания напомнил священник.

– Виктория. Меня зовут Виктория.

– Очень приятно. А могу я узнать, Виктория, как вы оказались у нас в городе? Да и вообще, что вас привело в Англию? Простите, если мои вопросы бестактны и, если не хотите, можете не отвечать. Просто я всегда отличался любопытством.

– Все в порядке, не беспокойтесь, – успокоила мужчину Вика, – в моем пребывании здесь нет никакой тайны. Мой…молодой человек живет здесь. Я приехала навестить его, и мы вместе отпраздновали Рождество в Шотландии.

– Ох, как здорово! Я могу его знать?

– Понятия не имею, но не думаю. Он совсем не религиозный, да и живет здесь всего несколько лет. Его зовут Брюс Бухан.

– Хм…что-то знакомое, – задумчиво произнес священник, – впрочем, неважно. Надолго вы у нас?

– Завтра уезжаю домой.

– Понятно. Если вы, когда вернетесь, захотите навестить меня в церкви, я буду только рад, – предложил мистер Робертс.

– Вряд ли это возможно, – с грустной усмешкой ответила Виктория.

– Почему же? Если вы переживаете из-за конфессии, то не стоит. Я весьма толерантен в этом вопросе. У меня много друзей принадлежащих к другим вероисповеданиям: исламу, индуизму, буддизму и атеисты есть…

– Дело не в этом, – перебила его девушка, – а в том, что я больше сюда не вернусь.

Сказав это, девушка опустила голову и замолчала. Ей хотелось разрыдаться, но она изо всех сил сдерживала эмоции, понимая, что не к чему загружать ими совершенного чужого и незнакомого ей человека.

Какое-то время священник молчал, а потом, отставив кружку с чаем на столик, протянул руку к девушке и накрыл своей ладонью кисть ее руки.

– Ну-ну, не переживайте так. В жизни всякое бывает, а пути Господа, как вы сами наверняка знаете, неисповедимы.

Виктория кивнула, но ничего не ответила. Тогда викарий, подвинув свое кресло ближе к креслу девушки, обратился к ней еще раз.

– Отношения между мужчиной и женщиной не всегда полны радости. Случаются и моменты грусти, обиды и даже боли, но поверьте моему опыту (я ведь сам был когда-то женат) через все трудности можно пройти, если поддерживать друг друга и не сдаваться. Но это при условии, что оба человека любят друг друга, а коли любви нет, то и продолжать, конечно, не стоит.

– Ох, если бы я только его не любила, – наконец сказала Виктория и слезы, так долго сдерживаемые, потекли у нее из глаз, – тогда все было бы легче. Сейчас же у меня словно что-то разрывается в груди, от боли. Но я должна уехать, другого выхода я не вижу.

– Возможно, вы не там ищите выход? Вы пытались поговорить с ним?

– Конечно! Это-то все и решило. Он не тот, за кого себя выдавал, совсем не тот. Да что там, я боюсь его.

– Боитесь? Он с вами плохо обращался? – с тревогой в глазах спросил священник и протянул девушке носовой платок.

Вытерев слезы, Вика ответила:

– И да, и нет. Сама не пойму. Я уже ничего не понимаю. Даже то, что сейчас случилось в парке, когда мне стало нечем дышать. Я словно сума схожу.

– Вам нужно выговориться, а я умею слушать, как никто другой, и обещаю, что все останется в этой комнате и никогда не выйдет за ее порог.

Девушка посмотрела на Джеймса и почувствовала, что он говорил правду. Терять ей было все равно нечего, а поговорить с кем-то, кто не стал бы осуждать ее или же тут же поливать Брюса грязью, ей действительно хотелось. Возможно, викарий смог бы дать совет или же хотя бы посочувствовал ей и подтвердил бы, что решение об отъезде, принятое девушкой, единственное правильное в данной ситуации.