Загадка случайного попутчика

— Да, знаешь, такая, — подыскивал слова поточнее Темыч. — Этот Василий Николаевич весь какой-то средний. Не то чтобы очень высокий, но и не очень низкий. Не толстый, но и не особо худой.

— Такого только в розыск объявлять, — усмехнулся Олег.

— Да уж, — согласились друзья. — Особых примет просто навалом.

— А Тема прав, — вступился за него Женька. — Дядя Вася таким и был.

— Почему был, если он есть? — спросил Темыч.

— Ну, ты же сам говоришь, что до конца еще не уверен, — ответила ему Таня.

— И вообще, — подхватил Женька. — Что же тогда случилось в Клину?

— А действительно, что? — прозвучал, словно эхо, вопрос Олега.

— Ну, вообще-то такое бывает, — солидно проговорил Тема. — Например, Василий Николаевич мог впасть в глубокую кому. Медицине подобные случаи широко известны.

— Опять медицина! — вздохнула Катя.

— Подожди, — строго взглянул на нее Олег.

— Или он мог заснуть летаргическим сном, — пропустив замечание Кати мимо ушей, продолжал Тема. — Некоторых в таком состоянии вообще в морг отвозят. А они потом там просыпаются. И санитары сходят с ума от страха.

— Веселая картинка, — фыркнула Катя.

— Это уж для кого как, — ответил ей Темыч. — Но вообще-то с нашим Василием Николаевичем такое вполне могло случиться.

— Точно! — издал ликующий клич Женька. — Мы дядю Васю жалели, а он ожил и ушел на своих двоих из медпункта!

Сказано это было столь громко, что несколько прохожих обернулось.

— Слушайте, — первым двинулся к Теминому подъезду Олег. — Нам надо к нему зайти. Без этого мы ничего не поймем.

— Тогда бежим! — с шумом ворвался в подъезд Женька, — едва при этом не сбив с ног какого-то мужчину, который выходил на улицу.

— Погоди! — крикнул Олег. Женька нехотя вернулся.

— Вечно вы тянете время, — с упреком произнес он.

— А с чем, интересно, ты идти к Темкиному соседу собрался? — поглядела на долговязого мальчика Таня.

— Да я к дяде Васе просто так приду, — отмахнулся Женька. — Он, знаете, какой мужик!

— А если это не он? — охладила его пыл Катя.

— Вот тогда и будем думать, — уверенно заявил Женька.

— Тогда будет поздно думать, — покачал головой Олег.

— Как знаешь, — сдался Женька.

— Кстати, мы все к нему пойдем? — повернулись к Олегу девочки.

— Нет, — с ходу отверг такой вариант мальчик в очках. — Вы погуляете с Вульфом. А мы втроем сходим. Темыч вроде бы как попросит у Василия Николаевича молоток. Если этот сосед Женьку с Темычем узнает, мы просто все дружно выразим радость по поводу того, что он не умер. А если не узнает, значит, Темыч просто перепутал.

— А я заодно взгляну на этого Василия Николаевича, — добавил Женька. — Уж я-то его хорошо запомнил.

— Естественно, лишняя проверка не помешает, — согласился с Женькой Олег. — Кстати, — повернулся он к Темычу. — Твоя мама дома?

— Ушла, — покачал головой тот. — Они с подругой Верунчиком на выставку одного модного скульптора поехали. Этот скульптор ваяет свои произведения исключительно из пивных банок. Он их как-то сначала режет, а уж потом из жестяных полос что-то там создает.

— Пускай себе создает, — остался очень доволен Олег. — Главное, что нам твоя мама не помешает, когда мы пойдем к Василию Николаевичу.

— Не помешает, — уверенно проговорил Тема. — Если уж они с Верунчиком намылились куда-нибудь вместе, то минимум часов на шесть.

— Тогда путь свободен, — обрадовались друзья.

Обсудив еще кое-какие детали, они поднялись на этаж Темыча.

— Куда звонить-то? — спросил Женька. Темыч подошел к обитой бордовым дерматином двери и надавил на кнопку звонка. За дверью послышались птичьи трели. Затем ребята вроде бы уловили звук шагов. Потом, кажется, что-то мелькнуло в глазке. Дверь, однако, никто не открыл. Тема вновь нажал на звонок. Никакой реакции.

— Не открывает, — прошептал мальчик.

— Но там же кто-то ходил, — сказал Олег.

— И в глазке что-то шевелилось, — добавил Женька.

— А вдруг Василий Николаевич кому-нибудь разрешил посидеть в квартире. А так как хозяина нет дома, тот открывать не хочет, — продолжал Темыч.

— Все может быть, — согласился Олег. — Но вообще-то странно.

— Тем более что ближайший сосед за молотком пришел, — нарочито громко произнес Темыч. — Мне срочно гвоздь нужно вбить!

И, войдя в роль настойчивого просителя, он несколько раз подряд нажал на кнопку звонка. Дверь по-прежнему не открывали.

— Пошли, — поманил друзей к лифту Олег.

— Тише, — прижал палец к губам Тема. Друзья послушно застыли на месте.

— Там, кажется, кто-то чихает, — прошептал Тема.

Не успел он это произнести, как дверь квартиры напротив распахнулась, и ребятам предстал еще один сосед Темы с бумажным пакетом от пылесоса в руках.

— Вы тут чего?.. А-а, это ты! — узнал он Тему. — Какие-нибудь трудности?

— Да вот. Молоток мне нужен, — совершенно автоматически воспользовался мальчик готовым предлогом.

— Вот и шел бы сразу ко мне, — любезно ответил сосед. — Там же вроде никто не живет.

— Нет. Уже живут, — возразил Темыч.

— А я даже еще и не знал, — удивился сосед с пыльным мешком. — Вот это только выкину, — потряс он мешком перед самым носом Темыча.

Тот немедленно начал чихать. Сосед, дойдя до мусоропровода, вернулся обратно с пустыми руками.