Загадка сорвавшейся встречи

План возник моментально. Сейчас он схватится за живот и попросится в уборную. Там он запрется и быстро наберет рабочий телефон Николая Лукича Безвинного. Кто бы ни подошел, в этом отделении милиции ребят знают. Достаточно продиктовать адрес, чтобы ему, Павлу, пришли на помощь. Такой звонок потребует не больше двух минут. Кузнецов и блеклый даже чух-нуться не успеют.

Павел глянул на блеклого. Не дождавшись ответа по одному номеру, он уже набирал другой. «А вдруг в этом чертовом издательстве сейчас всеобщий обеденный перерыв? — с надеждой размышлял Павел. — Вот была бы удача».

Однако дожидаться у моря погоды мальчик не стал. Скорчив жуткую гримасу, он схватился за живот и воскликнул:

— Скорее! Где у вас туалет? Мне нужно!

— Потерпишь! — рявкнул Кузнецов.

— Не могу-у, — заныл Павел. — Вам же хуже будет.

— Хуже в любом случае будет тебе, — угрожающе проговорил Валерий Владимирович.

Павел весь напружинился в кресле. Он вдруг подумал, что если выждет подходящий момент и в неожиданном выпаде выскочит в коридор, то, вполне вероятно, удастся достигнуть ванной или туалета. Мужики, конечно, начнут выламывать дверь. Но, по идее, у него, Павла, будет достаточно времени для звонка в милицию.

— Алло, редакция? — наконец произнес в трубку блеклый. — Простите, пожалуйста, вы проводите сейчас рекламную подписку на журнал?

Сердце у Павла екнуло.

— Ах, проводили? — выдержав достаточно продолжительную паузу, задал новый вопрос блеклый мужик. — И доставляли с курьером пилотные выпуски?

Павлу несколько полегчало. Кажется, это было одно из невероятных совпадений, которые тем не менее случаются в жизни. Однако надежда оказалась призрачной. Потому что блеклый мужик произнес в трубку:

— Ах, значит, проделки мошенников. Спасибо, что предупредили.

Работник издательства явно пустился в какие-то пространные объяснения. Блеклый отвечал ему односложно. Затем дал обещание поставить в известность о возможном обмане всех знакомых и родственников, а главное, оформлять подписку на новое издание только у официальных дилеров.

— И последний вопрос, — сказал блеклый. — Не работает ли у вас курьером… — Тут он повернулся к Луне: — Тебя как зовут?

— Семен Баскаков, — ляпнул первое, что пришло в голову, мальчик.

— Семен Баскаков, — повторил в трубку блеклый. — Да. Да. Проверьте, пожалуйста. Я жду.

Павел лишний раз похвалил себя за предусмотрительность. Хорошо еще, он додумался оставить дома тетради и дневник. Иначе бы эти двое мигом обнаружили, что его зовут Павлом, и, сопоставив факты, почти наверняка догадались бы, что Луна и впрямь за ними следит.

— Да, да. Слушаю, — снова заговорил блеклый. — Ах, такой не работает. Ну, спасибо вам, девушка. Всех благ.

Он положил трубку. Губы его скривились в злобной усмешке.

— Эх. Не работаешь ты там, братец. Луна поежился.

— И вообще, нехороший ты мальчик, — продолжал блеклый. — Тогда, в музее, мамочку волноваться заставил. Я тебе пытался помочь от чистого сердца. И вот она, черная неблагодарность. Теперь ты нас с дядей Валерой обманываешь.

Павел в полном отчаянии переводил взгляд с одного врага на другого. Оба пристально его изучали.

Вдруг «дядя Валера» врезал кулаком по столу и проорал:

— А ну говори, что тебе от нас надо?

— Да вот… понимаете… — тянул время Павел.

— Говори правду! — опять заорал Кузнецов. — Кто тебя сюда подослал?

— Н-никто, — против воли стал заикаться Луна. — Я… я сам.

— Сам! — воскликнул блеклый мужик и заливисто расхохотался. — Слыхал, Валера? Он сам. Сам сюда явился и теперь сам лапшу нам на уши вешает!

И с этими словами он отвесил мальчику звонкую пощечину. Удар был такой силы, что у Павла потемнело в глазах.

— Ну как, братец? — прошипел блеклый. — Говорить будем? Или тебе еще мало?

— Мне нечего сказать, — отозвался Павел. «Хоть бы ребята догадались Безвинному сообщить, — оставалась последняя надежда у Луны. — Или предкам».

— Мы ждем, — продолжал блеклый.

— Андрей, — первый раз за все время назвал его по имени Кузнецов, — а ты уверен, что он сюда один приперся?

— Дьявол, — прошипел блеклый Андрей. — Об этом-то я и не подумал.

На Павла обрушился град ударов.

— Говори, ты один?

— Один, — решил стоять до конца мальчик.

— Не верю, — покачал головой Кузнецов.

— Я тоже, — охватили в свою очередь дурные предчувствия Андрея.

— И чего предлагаешь делать? — выжидающе посмотрел на него Кузнецов.

Блеклый медлил с ответом. Однако Павлу было совершенно ясно: ничего хорошего его не ждет. Скорее всего, эти гады сейчас начнут настоящий допрос с пристрастием. Значит, единственная надежда на ребят. Или, если эти двое хоть ненадолго покинут комнату, можно воспользоваться мобильником.

В следующий момент Павла ждало новое потрясение: из куртки раздался звонок телефона.

— О-о-о! — похоже, обрадовался Андрей. — Мальчику звонят. Наверное, поступили новые распоряжения. Ну-ка, милый, послушаем, кто тебя там просит.

Тут Кузнецов, раскрыв перочинный нож Павла, уткнул острие лезвия ему в горло.

— Запомни, мальчик, у тебя все в порядке, — прохрипел Валерий Владимирович. — А если забудешь…