Загадка старика Гринвера

— Наташа, вы первая из девушек, кто выказывает недовольство заботами моей тёти, — лукаво улыбнулся маг. — Неужели вам не понравилось?

— Что вы! — испуганно отозвалась девочка. — Понравилось, конечно.

— Можешь не хитрить, — рассмеялась госпожа Клонье. — Я же видела, как ты вертелась на табурете. Для тебя это впервые?

— Мы не заказывали одежду, а покупали готовую. Я вам уже рассказывала. Но стоять вот так неподвижно, пока тебя всю обмерят… ну не знаю, у меня терпения не хватает. Вы не обижайтесь только.

— Что ты. Нисколько. У меня бывают разные клиенты.

Впервые с того времени, как девочка оказалась в этом мире, она попала в ситуацию, когда ей было совершенно нечего делать. Возвращаться к размышлениям о наследстве и убийце не хотелось категорически — понимала, что сейчас лучше от этого действительно отдохнуть. Отнимать время у госпожи Клонье неудобно, у мага тоже могут быть свои дела.

Приняв решение, девочка поднялась.

— Прогуляюсь немного по городу, ведь так и не видела его нормально. Хоть посмотрю, что к чему.

— Хорошее дело, — согласился Гонс.

Наташа направилась к выходу, но маг догнал её:

— Давайте я вам покажу город.

— Господин маг, мне, право, неудобно, я и так отняла у вас столько времени…

— Всё нормально, Наташа, не переживайте. Сегодня у меня выходной, и я могу потратить его так, как считаю нужным. Тётя сейчас занята будет — её действительно не стоит отвлекать, перед праздником у неё всегда горячая пора. А мы вполне можем прогуляться. — Маг вздохнул. — Да и объяснить я вам кое-что должен по поводу вашего возвращения домой.

— Возвращения? А разве господин Гринвер не велел вам не говорить?

— Он уже разрешил. Мне удалось убедить его, что так будет лучше.

У Наташи в нехорошем предчувствии сжалось сердце.

— Я не смогу вернуться?

— В том-то и дело, что сможете. Сами, без какой-либо помощи, потому Горт и не хотел об этом говорить — думал, что сбежите.

— А сейчас не думает?

— Мне кажется, вы не из тех, кто сбежит, не выполнив дела. К тому же… Давайте действительно прогуляемся, не будем больше отвлекать тётю. На улице, конечно, не совсем удобно — разговор слишком серьёзен, но обещаю что-нибудь придумать.

Погода для прогулки и в самом деле стояла идеальная: лёгкий бриз с моря приносил запах соли, крики чаек и свежесть, но девочке сейчас было не до красот природы, да ещё в голову лезли разные глупости. Например, Наташа поняла, почему каблуки у здешних модниц крайне непопулярны: ходить в них по мостовым — занятие для тех, кто мечтает переломать себе ноги самым простым способом. Понятно, что богатые люди ездят в колясках, но не постоянно же. Выходить всё равно приходится, а камнем в городе были замощены практически все улицы. Там, где не было камня, был гравий — тоже не для хождений на каблуках. Конечно, вполне возможно, что где-то в Моригате и были не замощённые улицы, но это, скорее всего, какие-то уж очень глухие места, куда заходить девочке хотелось меньше всего.

Гонс уверенно вёл её по переулкам, ловко лавируя среди людей, провожающих такую странную пару удивлёнными взглядами. Но Наташе в настоящий момент было глубоко фиолетово, за кого её принимают с такой короткой стрижкой.

— Так что вы там говорили про возвращение домой?

Маг свернул в сторону и вошёл в небольшой трактир… кафе… Скорее ближе к кафе всё-таки… и занял свободный столик. Подозрительно косясь на причёску девочки, подошедший официант принял заказ и испарился. Наташа вздохнула и пригладила волосы.

— Как меня это достало.

— Могу помочь. Одно заклинание — и ваши волосы отрастут очень быстро, правда, стричь их придётся какое-то время часто, но, уверяю, эффект быстро пройдёт.

— Обойдусь, — буркнула девочка. — С короткими волосам плохо, но с длинными будет хуже.

— О! Это почему? — изумился Гонс.

— Потому что я буду такой же, как все! А я больше всего на свете ненавижу быть такой же, как все!!! Меня ещё дома бесили бесконечные разговоры подружек по поводу шмоток, парней, новых причёсок, новостей шоу-бизнеса. Может, потому настоящих подруг у меня дома и не было. Зато я могла делать то, что мне нравилось. Вы не замечали, что тем, кто слывёт не таким, позволяют делать много больше? А я заметила.

— Вот оно что… — Гонс задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — То есть делать себе другую причёску вы не собираетесь в принципе?

— Верно. Так что там по поводу возвращения домой?

Принесли заказ. Официант расставил чашки, поставил чайник с чаем, на середину стола водрузил печенье и фрукты.

— Угощайтесь, Наташа. Что же касается возвращения домой, то сделать это очень просто. Вам нужно только умереть.

Девочка поперхнулась чаем и закашлялась так, что обернулись все посетители.

— Простите, что? Мне показалось, что вы сказали, будто для возвращения домой мне надо…

— Умереть, — кивнул маг. — Только не пугайтесь, давайте я вам объясню. Помните, я вам показывал разделение платка, когда объяснял, как вы попали в этот мир?

— Да уж, такое забудешь.