Загадка старика Гринвера

— Вот. А теперь главное, что я тогда говорил. С платком легко, но с путешествием между мирами много сложнее. Ничто материальное границу преодолеть не может. Проходит только… ну, пусть будет душа… разум… назовите, как хотите, которые уже здесь создают себе тело. Но что произойдёт, если тело умрёт?

— Вы хотите сказать…

— Да. Разум устремится к тому, с чем он был разделён, и вы снова попадёте домой. Только…

— Давайте уж говорите всё. — Девочка поёрзала на стуле, устраиваясь поудобнее, отставила чашку и вернула в вазочку печенье.

— Видите ли, в чём проблема… Когда ваш разум был скопирован, вы — копия — стали уже самостоятельной личностью. Если вы вернётесь, то для вашего «я» там, дома, это может быть дорогой к шизофрении. Две личности в одном теле… Не знаю, как у вас к этому относятся, но у нас таких людей не очень любят.

— Не то чтобы их у нас не любят, — убито отозвалась девочка, — но лечение мне обеспечат. Значит, две личности в одной голове?

— Нет. Так было бы теоретически, но наш мозг очень сложен, и он умеет себя защищать. Если ваше первое «я» здорово, то есть находится в здравом уме и твёрдой памяти…

— На свой ум и память не жаловалась, — буркнула Наташа.

— …значит, мозг оригинала вашу личность победит. Оставит все воспоминания, все чувства, ощущения, но личности, «я», не будет. У оригинала будут двойные воспоминания: как он был дома и делал привычные дела и как он искал наследство известных нам Гринверов в другом для него мире. Возможно, он даже поверит в это.

Наташа молчала. Взяла чашку чая и чуть отпила. Поставила на место, отвернулась и стала старательно разглядывать что-то в окне.

— В утешение могу сказать, что если ваше «я» умрёт в том мире раньше, вы тоже получите все его воспоминания.

— Гонс… пожалуйста… мне надо подумать…

Маг прекрасно понимал состояние девочки. Он ничем не мог помочь ей, и любые слова утешения будут неубедительны и пусты. Что-либо изменить в ситуации он тоже бессилен, остаётся только ждать и верить.

Наташа повернулась, взялась за чашку, но так и замерла. Потом посмотрела на мага и улыбнулась:

— Я в порядке… честно… я совершенно в порядке.

Улыбка превратилась в жалкую гримасу, и вдруг девочка буквально упала на стол и разревелась. Гонс поспешно передвинул стул поближе и обнял её. Наташа спрятала лицо у него на груди, продолжая реветь.

— Ну-ну. Всё хорошо… всё хорошо, — немного растерянно повторял он.

Увидев улыбку на лице девочки, он испугался. Улыбка в такой ситуации… это было до ужаса неестественно. Оказалось, что за ней девочка всячески старалась спрятать свои отчаяние и боль. Не получилось, и маг был даже рад этому. Если бы девочке удалось обмануть его, он бы не понял, насколько ей на самом деле больно и одиноко, возможно, тогда он невольно подтолкнул бы её к чему-то непоправимому.

Девочка продолжала всхлипывать, не обращая внимания на шушуканье посетителей, поглядывающих в их сторону, да и вряд ли она их даже замечала. Наконец она успокоилась, но вырываться не спешила. Замерла. Маг ощущал, что она дрожит, как натянутая струна. Ещё миг, и девочка снова рухнет в бездну отчаяния.

— Наташа, вы, конечно, вольны поступить, как вам захочется, но если вы решите остаться в нашем мире, вам не нужно беспокоиться о будущем. Мы с тётей много говорили о вас и решили после завершения дела с Гринверами пригласить переехать жить к ней.

— Два одиночества должны помогать друг другу? — раздался тихий голос Наташи. Она вдруг поспешно отодвинулась. — Извините, я… вам весь камзол слезами залила.

— Не беда, — улыбнулся маг. — Я этот камзол повешу в шкаф и буду любоваться на ваши слёзы, как на сокровище.

Девочка против воли улыбнулась.

— Значит, для вас слёзы девушек — сокровища? Вы их коллекционируете, доводя девушек до слёз?

Гонс озадаченно почесал в затылке, потом рассмеялся:

— Сдаюсь. Ляпнул, не подумав, за что очень-очень извиняюсь, но камзол и в самом деле пустяк. Так что насчёт моего предложения?

— Господин…

— Просто Гонс. Если не хотите так, можете называть меня дядя Гонс.

— Дядя?! Гм… — девочка озадаченно моргнула. — Я… постараюсь, дядя… Гонс. Только мне не хочется вас стеснять.

— Наташа, давайте поговорим серьёзно. Вы ведь вряд ли думали о том, как устроиться в этом мире. Гринверы не оставят вас у себя, чем бы ни закончилось дело, да вы и сами не останетесь. Или я не прав? — Наташа только кивнула. — Значит, вам очень скоро предстоит решать эту проблему. Я думаю, что вам стоит принять предложение тёти, и пусть вас не беспокоит материальная сторона вопроса. Мне почему-то кажется, что ваше совместное проживание и сотрудничество очень скоро обогатит вас обоих как в прямом, так и в переносном смысле. Не отказывайтесь от помощи. Я понял, что вы — девочка сильная, но даже самым сильным людям порой нужна помощь.

Наташа задумалась, размешивая уже остывший чай в чашке. Гонс молчал, не мешая ей.

— Скажите, почему вы всё это делаете для меня? Только честно.