Загадка старинной куклы

— Встав возле запыленного окна на втором этаже, друзья с помощью носовых платков довольно сносно избавили Олега от алебастровой пыли.

— Пошли! — скомандовал мальчик в очках.

Тут дверь одной из квартир приоткрылась. Из нее выглянула какая-то женщина с полотенцем на голове.

— Опять бомжи! — недовольно пробормотала она. — Никакого спасения от них нет. Дверь с шумом захлопнулась.

— Какие-то тут, на Чистых прудах, люди недружелюбные, — спускаясь к подъезду, посетовал Женька.

— А ты разве не знаешь, что эти пруды раньше Погаными назывались, — отозвался Темыч. — В них два века назад мясники отбросы выкидывали.

— Наверное, в этом все и дело, — счел этот довод весомым Женька.

Они вышли из подъезда.

— Попались, голубчики! — заступила им вдруг дорогу та самая старуха со скамейки, которая их пыталась окликнуть перед тем, как они проникли в дом.

Вид у нее был грозный. Ребята попытались мимо нее проскользнуть, но тут из-за дерева выскочила ее соседка по скамейке. По всей видимости, это была вполне продуманная засада.

— Ну, отвечайте, чего тут шляетесь? — хором спросили старушки.

— Мы просто искали, — промямлил Темыч.

— Знаем таких искателей, — покачали головами старушки. — Через вас все наши лестничные площадки уделаны. Нашли себе общественный тувалет!

— Туалет, — машинально поправил Олег.

— Ты нас не учи, — обиделись старушки. — Мы на войне воевали. Так чего вам у нас во дворе понадобилось?

— Мы искали, нельзя ли отсюда в «Утробу» пройти, — ляпнул Женька.

— Какую такую «Утробу»? — уставились на него старушки.

— Ну, в эту… — совершенно вылетело из головы у Темыча официальное название кафе. — «Белую акацию».

— Магнолию, — поправила одна из старушек.

— Да-да, — немедленно подхватил Олег. — В «Белую магнолию».

— Так и шли бы с улицы, — хором заговорили старушки.

— А нам к директору, — сообразил, как надо себя вести, Олег. — Вот мы и ходим с заднего входа.

— Ну времена, — осуждающе покачали головами старушки. — Все прямо всюду через задний проход попасть норовят.

Ребята не выдержали и фыркнули.

— И ничего смешного, — серьезно продолжали старушки. — Идите отсюда. Нету у нас в «Магнолию» никакого входа.

— Тогда извините, — сказали друзья.

Спешно покинув двор, они вернулись ко входу в «Утробу».

— Хоть по этому поводу успокоиться можно, — сказал Олег, когда они начали вновь прогуливаться по переулку. — Такие бабки обычно все входы-выходы в своих дворах знают.

— Через десять минут наши выйти должны, — поглядел на часы Тема. — Если, конечно, вообще выйдут, а не…

Олег показал ему кулак. Темыч заткнулся. Ребята вновь стали мерить шагами опостылевший переулок.

— Надоела мне эта мостовая, — ворчал Темыч. Набросано все кругом. Дворник тут не работает, что ли?

— А ты наймись, — подмигнул ему Женька.

— Лучше глядите туда, — первым заметил Олег, как дверь «Утробы» широко отворилась.

— Слава богу! — пробормотал Темыч, увидев двух девчонок.

— Следом за Катей и Таней вышел Кабан, а за ним еще какой-то парень, стриженный почти наголо.

— Еще одного нашли, — тут же высказал недовольство Темыч. — Для Таньки, наверное.

— Ничего не для Таньки, а просто так, — Олегу явно не понравилось предположение старого друга.

— Может, домой позвоните, а потом еще посидим? — донесся до Олега и Темыча громкий голос стриженного почти наголо парня.

Таня в ответ энергично помотала головой.

— Нам бы самим хотелось. У вас там просто отлично! — воскликнула Катя. — Но если мы вовремя не появимся, предки нас убьют.

— Тогда давайте завтра, — предложил Кабан. Таня что-то тихо ему ответила, и они зашагали к метро.

Пропустив их вперед, Олег, Женька и Темыч медленно двинулись следом.

— А если нам так поступить, — посмотрел на друзей Олег. — Там у девчонок все вроде мирно идет. По идее, они должны распрощаться с этими типами возле входа в метро. Тогда нам есть смысл сейчас пройти параллельным переулком. Выскочим на Чистопрудный и быстро в метро. Там возле автоматов девчонок и перехватим.

Идея друзьям понравилась. Им уже опостылело тащиться медленным шагом позади девчонок. Тем более что Кабан и его приятель еле плелись и, судя по всему, не переставая, болтали с Катей и Таней.

Друзья проскочили дворами в другой переулок.

— Сейчас главное попасть на бульвар, прежде чем девчонки сюда подойдут, — бросил на ходу Олег.

— Да эти балбесы сейчас ничего вокруг не замечают, — весело отозвался Женька.

— Все равно не стоит привлекать внимания, — с довольным видом произнес Олег, когда они уже шагали по бульвару. — Вдруг девчонкам придется еще раз в «Утробу» идти.

— Кстати, не потерять бы нужный переулок, — посмотрел назад Тема. Вдруг он побледнел и добавил: — А это вы видели?

Друзья проследили за его взглядом. Но в глаза им не бросилось ничего примечательного.

— Совсем, что ли, псих? — покрутил пальцем у виска Женька.

— Сам псих, — отозвался Темыч. — За нами снова кто-то следит. Я обернулся, а он тут же за угол. И пропал.

Олег настороженно огляделся. Но снова ничего не заметил.

— Неужели и впрямь за нами следят? — пробормотал он. — Но зачем? Ладно. Времени нет. Иначе сейчас с Кабаном нос к носу столкнемся.