Загадка старинной куклы

— Так у меня же есть фотографии, — отозвался майор. — Вы сами мне их вручили. Вот я, вас дожидаясь, вчера и сверился! По моему подсчету, все на месте.

— Вот это да! — воскликнула Танина тетка. — Ну, чудеса!

— И я говорю: чудеса, — согласился майор Василенко. — Кукол крадут, затем возвращают. После квартиру вашу вскрывают, и снова никакого материального ущерба.

— Совершенно с вами не могу согласиться, — возразила Вера Андреевна. — Мне теперь добрую половину мебели приводить в порядок придется.

— И нам тоже, — тихо сказала Таня.

— В общем-то, да, — смущенно крякнул майор. — Я скорее имел в виду другое. Вам, конечно, материальный ущерб нанесен, а вот преступникам никакой выгоды. А ведь так четко работали. Ну вы, Вера Андреевна, положим, в больнице были. Так что у вас они могли не особенно торопиться. А вот с вами, — перевел Владимир Иванович взгляд на Танину маму, — работали как по секундомеру. Это же надо! — даже с некоторым восхищением воскликнул Василенко. — Всего за какие-то полтора часа так квартиру распотрошить. И еще смыться бесследно до прихода хозяев.

— Значит, за мной следили, — проговорила Вера Андреевна.

— То есть? — поднял глаза на нее майор Василенко. — Вы имеете в виду там, в галерее?

— Нет, — ответила Танина тетка. — В галерее мне, может, и показалось. А вот сегодня, возле больницы…

— Что? — насторожился майор.

— Конечно, мне снова могло показаться, — не очень уверенно начала Вера Андреевна. — В общем, я возле больницы такси поймала. И когда мы уже тронулись, мне вдруг показалось, будто на тротуаре одна моя знакомая стоит. Оборачиваюсь. Насчет знакомой уж не знаю. Потому что именно в это время со стоянки вырулил «Мерседес» и прямо за нами пристроился.

— Серебристый? — громко переспросил Женька. — Ой, ты что, Катька, с ума сошла? — закричал он на девочку, которая слишком поздно наступила ему на ногу.

— Ты-то откуда знаешь, что серебристый? — с удивлением покосилась Вера Андреевна на долговязого Женьку.

— Да ничего он не знает, — постарался как можно более равнодушно произнести Олег.

— У него просто на серебристых «Мерседесах» пунктик какой-то, — немедленно подхватила Катя. — Они ему всюду мерещатся.

— Жутко классные тачки! — напустив на себя идиотски-радостный вид, закричал Женька. Он изо всех сил старался исправить оплошность.

— Понятно, — Вера Андреевна тут же потеряла интерес к Женьке.

Майор Василенко, напротив, окинул друзей очень многозначительным взглядом. А потом еще тихо пробормотал:

— Мы с вами после еще обязательно побеседуем.

Друзья поняли его и, посмотрев выразительно на двух женщин, едва заметно кивнули. Всем пятерым было ясно: если Танина мама узнает об их приключениях, последуют крупные неприятности.

— Говорю ведь: после, — прекрасно понял опасения ребят и Владимир Иванович. — Продолжайте, Вера Андреевна, — быстро добавил он.

Та вновь начала рассказывать, но от этого картина не особенно прояснилась. По словам Веры Андреевны, «Мерседес» еще какое-то время следовал за ее такси, затем скрылся. Всем из присутствующих было ясно, что это могла быть просто случайность и серебристый «Мерседес» никакого отношения к Вере Андреевне не имел. Однако, вполне вероятно, один из преступников специально отслеживал на машине Танину тетку, чтобы предупредить сообщников, которые орудовали в квартире. Такое соображение тут же высказал майор Василенко.

— Хотя они могли и ночью залезть, — сказал он. — Вы же, Вера Андреевна, были в больнице.

Чуть позже Петров, возившийся в квартире с еще одним оперативником и экспертом, сказал, что дверь не взломана. Действовали грабители с помощью отмычки. Отпечатков пальцев нигде нет. Значит, преступники были в перчатках.

— Точно так же, как в галерее, — подтвердил Темыч.

— И в квартире Веры Андреевны, — добавил майор Василенко. — Слушайте, Вера Андреевна, — воззрился он испытующе на Танину тетку. — А вы с нами вполне откровенны?

— То есть? — не поняла та.

— Ну… — замялся майор. — Может, вы что-то такое тайное прятали!

Ребята насторожились. Всем пятерым немедленно пришла в головы та же мысль, что и майору. Если грабители пытались найти тайник с каким-нибудь разоблачающим документом или письмом, их энергия и усилия вполне оправданы.

— Вы что же? — покраснела от возмущения Вера Андреевна. — Думаете, что я кого-нибудь шантажировала?

— Зачем так, — ответил майор Василенко. — Бывает же просто случайно какой-нибудь документ разоблачающий попадется. Ну, и держит его человек на всякий случай…

— Невысоко же вы меня цените, — совсем разобиделась Танина тетка.

— Да поймите же вы меня наконец! — взревел крепыш майор. — Должна же быть какая-то причина такой бурной деятельности со стороны бандитов.

— Если она и есть, то не в этом, — без тени сомнения проговорила Вера Андреевна.

— Тогда поехали кукол опознавать, — принял решение майор Василенко.

— Мы тоже хотим, — сказали ребята.

— Ладно уж, — согласился Владимир Иванович. Танина мама осталась следить за квартирой. Ей еще предстояло «обрадовать» мужа, который был на работе.