Загадка старого дома. Приключения частных детективов

– Элементарно, Ватсон! – Почему-то в последнее время я засыпа́л Краснощекова неудачными шутками. – Я ее спросил о детях при первой нашей встрече, когда пошли осматривать квартиру потерпевшего. Вы тогда немного отстали, прощались с Никитой, помните? Она довольно разговорчивая женщина. Подробно мне рассказала о своей семье и о том, что Николай Петрович в последнее время часто говорил, что хочет еще детей. Предлагал даже ей родить, но она отказалась из-за возраста.

– Ну и зря. По-моему, ей еще не поздно. Может, и он бы образумился.

– Вы рассуждаете, как типичная женщина.

– Послушайте, Владимир Федорович, хватит на меня вешать всякие ярлыки. Вы с Елизаветой Сергеевной как сговорились.

– Так и есть.

– Я ведь могу и обидеться. – Краснощеков улыбнулся.

– На обиженных воду возят! – отпарировал я. – Правда, так многие женщины думают, как вы предположили. Я думаю, что дети для него лишь повод с ней расстаться. Он ведь и сам понимал, что уже ей поздно рожать.

– Не факт. Могу поспорить. Но давайте вернемся к нашим баранам. Откуда мог взяться детский отпечаток? Надо будет узнать у Елизаветы про ее внука, могла она его взять с собой или нет. Но думаю, это маловероятно. У них отношения и так гладкими не были. Зачем усложнять еще чужим ребенком, если он хотел иметь своих? Тем более если предположить, что она организовала на него нападение, то вести к нему в квартиру своих детей рука не повернется.

– Это точно. Что-то…

В это время в дверь постучали. Вошла миловидная, немного бледная светловолосая девушка, невысокого роста, лет двадцати, в сером плаще и белых босоножках на толстой платформе и остановилась у входа.

– Извините, вы детективное агентство «ФЗО»?

– Да, – оживился я, – а что вы хотели?

– Понимаете, пропал один очень хороший человек.

– Давайте попробую отгадать. – Я встал, направил на нее руки и сделал несколько пассов. – Это мужчина. Он поехал отдыхать в Таиланд и не вернулся. Правильно?

Она стала как вкопанная и ошарашенно, не моргая, смотрела на меня.

– Как вы догадались? Вы что, экстрасенс?

– Биоэнергетик, использующий метод дедукции.

– Значит, это правда? С помощью биоэнергетики можно разгадывать неизвестное и предсказывать будущее?

– За других не ручаюсь, а про себя мне больше добавить нечего. Вы сами все видели.

– Да, я видела, – смутилась девушка. – Скажите, а вы сможете сказать: жив он или нет?

– Пока мы не знаем, – вмешался в разговор Краснощеков. – Давайте уточним, говорим мы об одном человеке или нет. Вы разыскиваете Николая Петровича?

– Да. – Ее губы задрожали, бледность усилилась.

– Расскажите, как вы с ним познакомились. Кто он вам?

Она присела в кресло напротив Краснощекова.

– Это было у нас в институте. Он к нам пришел прочитать лекцию…

– Подождите, – перебил я, – вы хотите сказать, что он у вас преподавал?

– Нет. Мы проходили предмет предпринимательское право. Николая Петровича попросил наш декан, его хороший знакомый, рассказать, как он стал бизнесменом. Он ведь добился большого успеха, его многие в городе знают и уважают. Он прочитал нам великолепную лекцию, а затем долго отвечал на вопросы. Он много шутил, все смеялись, а глаза у самого были очень грустные. Мне стало жаль его. После лекции я к нему подошла, и мы разговорились. Он куда-то спешил, поглядывал на часы, но не уходил. А потом, по-видимому, решил никуда не ездить и пригласил меня вместе поужинать. Так мы познакомились.

– И ваше знакомство продолжилось?

Она внимательно посмотрела на Краснощекова, как будто пыталась разгадать ход его мыслей.

– Да, мы с ним встречались. Ведь он был одинок. Это получилось как-то само собой. Когда я увидела его квартиру, мое сердце заныло. Знаете, сразу чувствовалась квартира холостяка. Вроде бы все есть и в порядке содержится, но сквозит какая-то неустроенность. Понимаете?

– Пыль на мебели, застарелая дыра в линолеуме, кружки с чайным налетом…

Девушка смотрела на Краснощекова как на провидца: благоговейно, с широко раскрытыми глазами, внимая каждому его слову.

– Вот именно это я и увидела. Но как вы догадались?

– Как сказал мой партнер Владимир Федорович – с помощью метода дедукции. – Он торжественно выдержал паузу. – Продолжайте!

– Он очень хотел детей и говорил, что готов создать семью. Я не думаю, что он меня обманывал. – На лице ее было беспокойство, возможно, она сомневалась в сказанном. – Но это странное исчезновение…

– Вы знали, что он собирался уехать в отпуск?

– Знала. Он меня приглашал, но я же учусь.

– А про ваши отношения кто-нибудь знал? – спросил Краснощеков.

– Нет, что вы. У нас серьезная разница в возрасте, я понимала, что ему не просто общаться со мной. А я не болтлива.

– А вам? Как вам с ним было общаться? – спросил я.

– Нормально. Он очень интересный человек, заботливый и внимательный мужчина. Думаю, что он выигрывает в сравнении со многими моими сверстниками.

– В том числе и по доходам, – не удержался я.

Она покрылась румянцем.

– Деньги для меня на последнем месте. Конечно, я врать не буду, его финансовая независимость тоже привлекательна. Но, еще раз подчеркиваю, это не главное.

– А знала о вас Елизавета Сергеевна?