Загадка старого дома. Приключения частных детективов

– Этому есть несколько объяснений. Неблагоприятные условия для проживания на поверхности Земли в отдельных частях планеты сохранялись длительное время. Люди, оставшиеся проживать в подземельях и, возможно, под водой, вынуждены были приспосабливаться к новой среде. Изменились продукты питания, не поступали ультрафиолетовые лучи, изменилась физическая нагрузка. Произошла мутация. Причем не одного человека, а всего вида. Возможно, солнечные лучи могут вызвать у них ожоги, или у них другое атмосферное давление, или концентрация кислорода. Кроме того, я не исключаю, что в подземельях могли оказаться представители наиболее развитой цивилизации, которые давно обогнали нас в своем развитии и теперь ожидают подходящего момента для знакомства с нами. Вы, наверное, слышали легенду о подземной стране Шамбала? Упоминание о ней имеется у разных народов. Ее пытались отыскать Гитлер, НКВД, правительства многих стран, ученые. И сейчас поиски продолжаются.

– Очень интересно. Но об этом мы поговорим в следующий раз, – не выдержал Краснощеков. – А сейчас давайте подумаем, чем мы сможем помочь Егору Степановичу?

– А вы верите в привидения? – спросил я его.

– Я вам уже говорил, что после расследования загадочного исчезновения поэта Смолина[4] я стал менее категоричен в суждениях о мистике. Я допускаю, что не все можно объяснить с научной точки зрения. Однако наш с вами совместный опыт раскрытия тайны старинного дома по улице Желябова[5] указывает на то, что необъяснимые с первого взгляда загадочные явления могут иметь физическую природу.

– Согласен с вами, – поддержал я Краснощекова, – во Дворце пионеров перебывало такое большое количество детей, и он так много раз ремонтировался, что вряд ли там могут остаться какие-нибудь загадки.

– А разве вы не обратили внимания на слова Егора Степановича о том, что до сих пор находят неизвестные ранее ходы? – возразил Никита. – Дом был построен очень давно, и его архитектура необычна для Иркутска.

– Что ж, вы правы, – согласился Краснощеков. – Думаю, нам необходимо побольше про него узнать. Предлагаю вам, Владимир Федорович, поработать в библиотеке, а я займусь архивом.

Глава 2

Мы вновь встретились втроем через два дня, вечером, перед тем как пойти на дежурство во Дворец.

– Ну что, подведем итоги, – обратился ко мне Краснощеков, – что вам удалось выяснить?

– То, что купец Александр Второв переехал в Иркутск из Ивановской губернии в тысяча восемьсот шестьдесят втором году. Купив одноэтажный дом, в котором раньше располагался магазин с подвалом, решил его реконструировать. Поручил он это какому-то московскому архитектору, который, добавив второй этаж, выполнил строение в псевдорусском стиле, характерном для архитектуры каменных зданий Иркутска конца девятнадцатого века. Работы были закончены в восемьдесят седьмом году. В данном доме он проживал с семьей. На втором этаже размещались спальни и детские, что может объяснить необычную архитектору внутренних помещений: небольшие полуарочные окна и своды, как в палатах Московского Кремля, которые помогали сохранять тепло в больших комнатах. На первом этаже находился большой зал, где проводились семейные балы. Дом производил ошеломляющее впечатление на современников обилием огромных зеркал и освещением, что для темного в те времена Иркутска было очень необычным. Современники рассказывали, расположение зеркал было таким, что каждое отражало стократно. В нишах большого зала висели венецианские люстры. Второв владел крупной сетью магазинов по всей Сибири и в Москве. Он много путешествовал, бывал в Индии и даже странах Ближнего Востока. То есть можно сделать вывод, что он был очень богат. Кстати, ему присвоили тогда звание «Почетный гражданин города Иркутска», хотя многие отзывались о нем как о скупом человеке.

– Что ж, очень неплохо, – похвалил меня Краснощеков. – К сожалению, в архиве не удалось найти первоначальных чертежей здания. Но в годы советской власти при передаче дома пионерам была проведена инвентаризация его помещений. На втором этаже под самым потолком имеется круглый кабинет и рядом с ним тайная комната жены купца, которая через решетку могла наблюдать за гостями. Сама она, говорят, перенесла оспу и ходила с закрытым лицом. Слева от входа в ее комнату имеется маленькая дверца, за которой и находится то самое помещение с решеткой, где может разместиться только один человек. Если повернуть налево перед входом в круглый кабинет, то в стене будет еще одна дверь, там расположена узкая винтовая лестница, ведущая на самую верхнюю точку Дворца. Лестница начинается с первого этажа и ведет исключительно наверх. Но раньше она шла и вниз, переходя в глубокую шахту. Вот именно эти помещения мы с вами и должны тщательно обследовать в первую очередь.

Егор Степанович подготовился к нашей встрече основательно. Когда мы пришли, был заварен крепкий черный чай, на столе стоял пакет с молоком и приготовлены бутерброды. Он обрадовался нашему приходу.