Загадка тетрадигитуса

Иван покосился на друзей. Несмотря на объявленный Нефёдовым отбой (сейчас ротмистр выполнял роль командира объединённой группы) после завершения совещания по спальням разошлись не все. Вот, к примеру, Воленька Игнациус: сидит в кресле возле камина и бездумно глядит в огонь, забытая глиняная кружка с глинтвейном остывает на дубовом подлокотнике. Варя свернулась в кресле калачиком и листает номер "The Illustrated London News"[15] – видно, что она не вчитывается в текст, рассеянно проглядывая гравюры и литографии. Отблески каминного пламени подсвечивают волосы – тёмно-золотые, почти медовые в таком освещении. Лицо же в тени, отбрасываемой газетным листом, но Ваня и без того знает, что девушка рассеянно покусывает нижнюю губу – как делает это всегда, пребывая в задумчивости.

"…да уж, подумать им есть над чем…"

В кои-то веки некуда спешить. Ну, почти некуда. Нефёдов объявил, что им отводится три дня на отдых и изучение материалов к операции, пока агенты Д.О.П. будут отслеживать "объекты" здесь, на территории Соединённого Королевства. Никакие акции – ни силовые, ни разведывательные – не имеют смысла, пока джентльмены из "Золотой Зари" не доберутся до своей цели на юге Франции. И, конечно, пока не удастся выйти на след ван Стрейкера, без которого в этой истории никак не обойтись. Но этим будут заниматься другие, и в первую очередь, их старый знакомец Яша, успевший освоиться во Франции не хуже, чем в еврейском квартале Первопрестольной. Конечно, в Д.О.П. хватает надёжных и подготовленных сотрудников, но полностью посвящать ещё кого-то в суть сверхважной и сверхсекретной операции нельзя, так что придётся обходиться имеющимися силами – группами «Алеф», «Бейт», Зайн", командой ротмистра Нефёдова да Яшей и немногими доверенными сотрудниками. Негусто, конечно, а что поделать? Хорошо хоть, в их распоряжении эти три дня – отдыхать и думать, думать, думать…

А ведь есть ещё британская эскадра, изготовившаяся к визиту в Кронштадт, и в её составе – грозный "Полифемус", ключ, таран, которым лорды Адмиралтейства намерены вышибить бронированные ворота Кронштадта и Свеаборга. Как гардемаринам, хотелось встретить эту угрозу на палубах балтийских броненосцев и миноносок, показать просвещённым мореплавателям где раки зимуют!..

Но – не судьба. Сейчас у них другое задание. Не менее, если не более ответственное.

Николка клюёт носом с соседнем кресле, долгое совещание его утомило. А вот его кузина и не думает спать – пододвинула к креслу журнальный столик, застелила его чистой тряпицей и, разложив части разобранного механизма винтовки, старательно протирает их промасленной тряпицей. Зрелище по-своему завораживающее: сверкающий полированной сталью затвор, напоминающий изысканное ювелирное изделие, аккуратно разложенные на хлопчатой ткани детали, жестяная маслёнка с тонким хоботком, неторопливые, точные движения девичьих рук, ловко обращающихся с холодной сталью.

Кто бы мог подумать, что благовоспитанная московская барышня, воспитанница Елизаветинской женской гимназии, увлечётся снайперским делом? Пока, правда, её не приходилось стрелять по живой мишени, но Иван не сомневался – в решающий момент палец не дрогнет на спуске, отправляя к цели тяжёлую остроконечную пулю в мельхиоровой оболочке. "Пепел Клааса стучит в моё сердце" – горькая память о погибшем Серёже Выбегове, в которого Марина была когда-то влюблена, ещё жива, и девушка точно знает, кто стоит по одну сторону баррикад с его убийцами.

Сидели молча, только шуршали газетные страницы в Варенькиных руках, да негромко клацал затвор "Лебеля". Говорить не хотелось – о чём? Время для обсуждения нового задания придёт позже, завтра. Недаром ведь говорят: утро вечера мудренее. А пока информации надо устаканиться, уложиться в голове, давая простор интуиции. Здесь, на вражеской территории, она работает особенно остро, и недаром барон Корф учил их доверять этому чувству – не забывая, впрочем, о холодном расчёте.

Иван перевёл взгляд на напарницу. Та опустила газету на колени и смотрела на огонь – оранжевые язычки играли на радужке глаз, сделавшихся вдруг необычайно серьёзными. Юноша на секунду представил, что перед её взором сейчас – лазурное небо Прованса и Лангедока, серые доломитовые скалы, увенчанные руинами стен древнего замка, хранящих, кроме вековых тайн, ещё и новые загадки.

Вот уж точно – "принеси то, не знаю что…"

Конец первой части.

Часть вторая Крипта еретиков

I

Юг Франции,

департамент Арьеж.