Загадка в дневнике

- Вот заметка о Феликсе Рейболте. - Он перевел: - «Мой друг Энсон Хейлберг предупредил меня не показывать Рейболту свои изобретения, но я использую этот шанс. Я должен, потому что мне надо платить за еду и жилье. Он заплатит мне авансом».

Мистер Свенсон горько добавил:

- Как жаль, что я не послушал Энсона! Феликс Рейболт не отдаст мне ни цента с использования моего изобретения по электрохимическому нанесению керамической отделки на железо!

- Какая несправедливость! - возмутилась Бесс, и ее подруги выразили согласие.

Затем Нэнси поведала изобретателю, что ее друг нашел подписанное кольцо.

- Я прослежу, чтобы его вернули вам, - заверила Нэнси.

- Что ж, рад слышать, - ответил мистер Свенсон.

Нэнси постепенно перевела разговор на тему о пожаре в доме Рейболтов и сказала:

- Следователи обнаружили, что взрыв в доме мог быть вызван случайностью: телевизор плохо работал, неисправная проводка нагревательного прибора, ставшего причиной взрыва, хранилась в подвале.

Мистер Свенсон проницательно взглянул на Нэнси.

- Мое заявление может объяснить некоторые стороны дела, - медленно произнес он. - Как вы, должно быть, знаете, хранить взрывчатые вещества без разрешения - незаконно. И я полагаю, Феликс Рейболт нарушил этот закон. Он, наверное, был дома, ждал меня и случайно устроил взрыв.

- Но не нашли никаких свидетельств т… тела, - передернувшись, сказала Бесс.

- Мистер Рейболт, несомненно, сбежал и исчез, зная, что его арестуют, - яростно заявил изобретатель.

- Но вы не видели, как он выбегал? - спросила Нэнси.

- Нет.

- Надо было поискать следы, но сейчас уже поздно, - заметила Нэнси.

- О, ну почему мы не подумали! - пробормотала Бесс. Она обернулась, посмотрев в заднее окно на случай преследования, и воскликнула:

- Полиция!

Джордж только что проехала мимо поворота, и откуда выскочила машина с двумя патрульными. Когда она свернула в ту же сторону, что и кабриолет, Джордж помрачнела:

- Надеюсь, они преследуют не нас.

Пассажиры кабриолета напряглись, но Нэнси сказала:

- Просто поезжай вперед на прежней скорости. Не будем вести себя так, словно мы в чем-то виновны.

К этому времени она уже убедилась в невиновности мистера Свенсона и очень надеялась, что офицеры не преследуют ее машину. Нэнси сомневалась, что они на слово поверяет ей, когда она расскажет историю изобретателя.

- Может, они преследуют кого-то еще - кто превысил скорость, - неуверенно предположила Бесс.

Нэнси глянула в заднее окно и упала духом. Машина полиции штата приближалась к ним, но не похоже, что они собирались проехать мимо. Беспокойная мысль посетила Нэнси: «Если патрульные преследуют Джо Свенсона, то меня, Бесс и Джесс могут арестовать за помощь в побеге».

Джордж свернула на крутом повороте, снизив скорость, и обнаружила перед собой двоих мужчин, перегоняющих через дорогу стадо скота.

- Вот уж повезло! - Джордж отчаянно сбросила скорость.

Она просигналила и попыталась проехать, но достигла успеха лишь в пугании коров, да так, что те встали неподвижно. Кабриолет встал. За ним подъехала ближе полицейская машина.

Нэнси порывалась сказать Джо Свенсону пригнуться, чтобы его не было видно, но одернула себя. Такое поведение выглядело бы подозрительным в глазах офицеров. Вместо этого она сунула дневник в сумочку.

Нэнси оглядела товарищей. Мистер Свенсон сидел с мрачным выражением лица. Полицейская машина остановилась рядом с кабриолетом. У Нэнси сердце ушло в пятки, но она постаралась ничем не выдать волнение.

Пастухи увели коров с дороги. Делая беспечный вид, Джордж нажала на педаль газа. Но ее остановил окрик из полицейской машины.

- Подождите! - крикнул офицер. - Тормозите!

- Они преследовали нас! - простонала Бесс.

Нэнси быстро прошептала Джо Свенсону:

- Не волнуйтесь, мы на вашей стороне.

Офицеры выскочили из машины и подошли к кабриолету.

- Нам приказали задержать эту машину, - сказал один из них, в то время как другой, наклонившись, пристально вглядывался в лицо мистера Свенсона через открытое окно задней двери.

- Он тот самый! - воскликнул полицейский.

- Что вы хотите сказать? - спокойно потребовала объяснений Нэнси, настолько твердо, насколько смогла.

- Вы Джо Свенсон? - пролаял патрульный, пропустив вопрос Нэнси мимо ушей.

- Да.

- Вы разыскиваетесь полицией Мэплтона за преднамеренный поджег дома Рейболтов.

Услышав обвинение, девушки ахнули, а Джо Свенсон побледнел. Затем румянец гнева окрасил его щеки.

- Что за чушь?! У вас нет ни малейшего доказательства. Я ничего не знаю о пожаре. Вы обвиняете не того человека.

- Можете объяснять это в полиции. Вы должны пройти с нами. Чем меньше проблем вы создадите, тем лучше для вас.

Один из полицейских вынул из кармана пару наручников. Джо Свенсон отпрянул назад.

- Не надевайте их на меня, прошу! Я пойду с вами сам.

- Ладно, но не делайте глупостей. Выходите из машины, и побыстрее.

- Минуточку, офицер, - вмешалась Нэнси. - Вы совершаете ошибку. Я уверена, что мистер Свенсон - не тот, кто вам нужен. Пожалуйста, отпустите его. Я прослежу, чтобы он пришел на суд.

Джо Свенсон добавил: