Загадка в дневнике

- Я только недавно начал работать на заводе Вестона. Я готов ответить на все ваши вопросы, но если меня задержат, я потеряю работу.

Но возражать было бесполезно. Джо Свенсон улыбнулся Нэнси храброй, извиняющейся улыбкой и вышел из машины.

- Вы, девушки, тоже поедете с нами, - сказал офицер. - Поезжайте вперед, но не быстро! Вы тоже должны кое-что объяснить. И не пытайтесь ускользнуть!

Глава XV

Нэнси обвиняют

- Это произвол! - возмутилась Бесс. - В смысле, мы правда должны поехать в полицию?

- Простите, что втянул вас в это, - пробормотал Джо Свенсон. Он умоляюще повернулся к офицерам. - Это не их вина. Они просто предложили подвезти меня.

- Они должны поехать в полицию для допроса, - настоял офицер.

Мистера Свенсона провели к полицейской машине. Прежде чем тронуться, патрульные предупредили Джордж медленно ехать впереди.

- Я бы с удовольствием нажала на педаль газа и уехала подальше! - выпалила она, обращаясь к подругам.

- Я бы не советовала так делать, - встревожилась Бесс. - У нас и так проблем хватает.

- Бесс, я же пошутила! - возразила Джордж.

Девушки погрузились в мрачное молчание. Теперь их семьи будет преследовать дурная слава. Подруги были рады, что им хотя бы разрешили ехать в некотором отдалении от полицейской машины, и таким образом их въезд в Мэплтон привлек меньше внимания.

Когда они добрались до полицейского участка и припарковались, Нэнси предупредила:

- Что бы ни случилось, не говорите ничего против Джо Свенсона.

Около входа их встретили двое мужчин, чей разговор они подслушали в Стэнфорде.

- Он наш, вот так-то! - сказал один из них, когда подъехала патрульная машина с Джо Свенсоном. Изобретателя вытащили из машины и взяли под стражу.

- Пытались помочь Свенсону сбежать, не так ли? - обвиняюще сказал второй мужчина. - Пройдемте!

- Детективы в штатском! - пробормотала Нэнси.

Поднимаясь по ступенькам, Джордж поддразнила:

- Что бы сказал Нед Никерсон, если бы увидел сейчас свою Нэнси?

- Если все обернется хуже некуда, позвоним ему, - улыбнулась Нэнси. - И прежде, чем это случится, порадуйтесь, что он мой друг.

Внутри участка ситуация перестала выглядеть комичной. Капитан Джонсон сказал Нэнси и ее подругам, что на заводе детективы узнали об отъезде Джо Свенсона в машине с номерами, зарегистрированными на Нэнси, но об источнике информации не упомянул. Девушки также были встревожены сообщением, что изобретателя обвиняют в поджоге.

Против подруг не выдвинули никаких обвинений, но им задали огромное количество вопросов и записали их имена и адреса. Когда диктовала Нэнси, капитан и детективы, которых звали Дейвил и Рок, обменялись многозначительными взглядами. После этого к девушкам стали относиться более снисходительно. Однако надежды девушек на то, что, услышав фамилию Дрю, их тут же освободят, не оправдались. Подругам сообщили, что их подвергнут дальнейшему расспросу.

Джордж и Бесс были ужасно напуганы, а Джо Свенсон так разволновался, что не мог говорить обычным голосом. Нэнси поняла, что он не в состоянии защищаться. Всем четырем поставили стулья напротив суровых детективов и капитана.

В комнате стало очень тихо. Офицеры уставились на Джо Свенсона, который неловко ерзал на стуле. Внезапно детектив Дейвил обвиняюще указал пальцем и так резко заговорил, что Нэнси подпрыгнула.

- Свенсон, когда вы начали планировать убийство Феликса Рейболта?

- Когда я… Я не понимаю, о чем вы, - запнулся мистер Свенсон.

Детектив не дрогнул.

- Вы прекрасно понимаете, о чем я. Ложь не приведет ни к чему хорошему. Вас видели около владений Рейболтов в день пожара.

- Кто видел? - потребовал объяснений Свенсон. - Вы обвиняете меня потому, что не можете найти настоящего преступника.

Он попал в яблочко. Детектив моргнул, ненадолго придя в замешательство, но продолжил:

- Вас видел станционный служащий, и когда он вас опознает, вы сядете за решетку. А теперь рассказывайте! Для вас же будет лучше, если сделаете признание.

- Мне не в чем признаваться, - горько отозвался Свенсон. - Я был у дома Рейболтов…

Сердцебиение Нэнси участилось. Неужели изобретатель собирается рассказать то, что скрыл от нее?

- Ага! - торжествующе воскликнул офицер. - Значит, вы признаете, что были там!

- Я признаю, что ничего не совершал! - горячо возразил Свенсон. - Я ходил к дому, потому что назначил встречу с Феликсом Рейболтом.

Нэнси была уверена, что Свенсон намеревается рассказать всю правду. Восхищаясь его честностью, она в то же время поняла, что он только ухудшает свое положение. Ей хотелось посоветовать ему молчать, пока он не посоветуется с адвокатом.

Бесс и Джордж сидели неподвижно.

- Значит, у вас была назначена встреча с Рейболтом? - Допросом занялся детектив Рок. - Какого рода встреча?

- У него был патент на мое изобретение, и я хотел, чтобы он со мной рассчитался.

- Рейболт должен вам денег?

- Да. Он украл мое изобретение. И мне нужны были деньги или возврат чертежей.

- И что сказал Рейболт?

- Я не увиделся с ним. В доме не горел свет, и он не ответил на звонок. Потом раздался взрыв, и я убежал.

- Вы знали, что он в доме, и не попытались спасти его? - прервал капитан.