Загадка в дневнике

- Да, скажи, пожалуйста, где здесь ближайшая автомастерская? Как видишь, в меня врезались.

- Ближайшая в Мэплтоне. Около двух миль отсюда.

- Не уверена, что моя машина выдержит эти две мили…

- Должна, если ось не сильно повреждена.

- Но бампер…

- Я могу починить его. Попробую приделать обратно.

Одним сильным, ловким движением Нед Никерсон поднял бампер и прикрепил к багажнику.

- Кстати, - сказал он вдруг, - я живу в Мэплтоне и сейчас собираюсь туда. Я могу поехать за вашей машиной и дотолкать ее, если понадобится.

- Спасибо большое, - благодарно ответила Нэнси, - но мне было бы неудобно беспокоить тебя.

- Никакого беспокойства, я буду рад помочь.

Нэнси улыбнулась и представила Неду себя и подруг.

Когда все четверо доехали до автомастерской в Мэплтоне, механик осмотрел кабриолет и сказал:

- Боюсь, на ремонт уйдет не меньше часа, мисс. Это без починки крыла и фар. Лучше оставьте машину до завтра или поезжайте в мастерскую в вашем городе. Все, что я могу сейчас сделать, - починить машину так, чтобы она только добралась до города.

- Вы говорите, час? - переспросила Нэнси. - Мы торопимся в Ривер-Хайтс, но придется подождать.

- Я угощу вас крем-содой, пока мы ждем, - предложил Нед. - Здесь на углу есть кафе.

Девушки согласились и позвонили домой, чтобы предупредить об отложенном приезде. Следующий час пролетел незаметно. После веселого длительного знакомства Нед проводил Нэнси, Бесс и Джордж обратно в мастерскую.

- Через десять минут будет готово, - сообщил автомеханик.

Компания вышла наружу и принялась обсуждать недавние события. Но вскоре их внимание привлекла группа людей, собравшаяся под ближайшим уличным фонарем и обсуждавшая пожар в доме Рейболтов.

- Как по мне, странно, что вот так взял и загорелся дом, в котором все лето никого не было, - сказал один старик.

- Да Рейболт заслуживает, чтобы его сожгли, - добавил другой. - Скупердяй! Он бы у ребенка конфету отнять не погнушился!

- Я не удивлюсь, коли он сам сжег свой дом - чтобы страховку получить, - присоединился третий. - Этого вполне можно ожидать от Лиса-Феликса!

Нэнси и ее друзья больше ничего не услышали, так как механик сообщил, что машина готова.

- Это все, что я мог сделать за час, - сказал он. - Отдайте ее на полный ремонт в вашей автомастерской.

Пока Нед выводил кабриолет наружу, Нэнси расплатилась с механиком и попросила чек, объяснив, что хочет вернуть эти деньги у горе-водителя.

- Похоже, мистера Рейболта здесь не очень любят, - сказала Нэнси, сменив Неда за рулем.

- И даже очень не любят, - решительно заявил Нед. - Не больше, чем тигра, сбежавшего из цирка.

- И его почему-то называли Лисом-Феликсом.

- Да, и всякий, кто его знает, скажет тебе, что это имя заслужено. - На лице Неда мелькнуло странное выражение, и он пристально посмотрел на Нэнси сквозь окно машины. - Интересно, что вызвало тот пожар. Знаешь, мне кажется, это была не случайность.

- Мне тоже. - Нэнси многозначительно улыбнулась.

Прежде чем Нед успел задать вопрос, Нэнси быстро, но от всей души поблагодарила его за помощь и уехала.

- Вы еще услышите обо мне, - улыбнулся парень вслед кабриолету. - Я знаю путь до Ривер-Хайтс, и не удивляйтесь, если встретите меня там.

Глава III

Дневник

- Слышала, что сказал Нед Никерсон? - поддразнивая, спросила Бесс Марвин. Нэнси делала вид, что сосредоточена на вождении. - Удар точно в цель!

- Удар! - нашлась Нэнси. - Единственный удар пришелся на мою машину. Папа будет шокирован, когда увидит, что сталось с кабриолетом!

- Она пытается сменить тему! - засмеялась Джордж. - Посмотри, как покраснела! Он точно тебе нравится.

- Почему бы и нет? - сдержанно отозвалась Нэнси. - Нед Никерсон помог нам в трудной ситуации.

- А еще он очень симпатичный, - захихикала Бесс. - А какое у него было выражение в этих больших голубых глазах, когда он смотрел на нашу Нэнси!

- Голубых? Я думала, у него… - Нэнси осеклась, поняв, что Бесс ее подловила, и засмеялась: - Ладно, ты выиграла. Но я уже почти передумала рассказывать вам о том, что я обнаружила около горящего дома.

- Ну, Нэнси, пожалуйста! - умоляла Джордж.

- Ладно, на этот раз прощаю.

Нэнси не терпелось рассказать о том, что она видела на лужайке Рейболтов. Интересно, придут ли подруги к такому же выводу, как и она? Нэнси рассказала им о подозрительном худощавом незнакомце, бежавшем от горящего дома.

- Должно быть, это он поджег дом! - заключила Бесс. - Иначе почему он испугался, когда ты его окликнула?

- Возможно, он бродяга, - задумчиво предположила Джордж. - Нашел убежище в этом доме и случайно разжег пожар - скажем, из-за непотушенной сигареты.

- Я думала об этом, - заметила Нэнси, - но тогда пожар разгорался бы медленно. Вспомните, сначала раздался взрыв, а затем дом в одно мгновение охватило огнем.

- Точно так и было, - сказала Джордж и добавила: - Полагаю, придется ждать отчета следователей.

Тем вечером почти не было пробок, и девушки быстро достигли Ривер-Хайтс.

- Мама на крылечке, - заметила Бесс, когда кабриолет подъехал к дому Марвинов. - Она ждала нас.