Загадка времени

– Я упустила такой расклад из виду. – Лоэли почувствовала озноб. – Было бы страшно, если бы мы выловили собственные обломки. – Она пригрозила Нойре кулаком. – Не говори глупостей!

– Лоэли, не принимай близко к сердцу. – Нойра улыбнулась. – Что ты так испугалась? Если бы от «Сурены» остались обломки, а мы бы их выловили, мы бы не доставили их Рлеке, потому что их было бы не на чем доставить, ведь от «Сурены» остались бы обломки, которые мы бы выловили. В этом я хорошо разбираюсь.

Раздвинулись дверные створки, пропуская парящего Грегота. Магнитные подошвы шлепнули об пол. Инженер застыл перед Лоэли и Нойрой, спрятав руки в карманах свободных брюк.

– Слушаю вас, девочки, – сквозь зубы произнес Грегот. – Или тебя? – Он указал пальцем на Лоэли. – Что?

– Отправляйся в отрицательный объем, – распорядилась Лоэли. – Надо разобраться с полезными остатками.

– Лудард, ты издеваешься? – Грегот отступил. – Не хочу я лезть в отрицательный объем! Там все в порядке, все полезные остатки разобраны и разложены по полочках. Все хранится в лучшем виде. Ко мне какой вопрос?

Завыл ревун.

– Что случилось? – Лоэли обвела взглядом голографические экраны. – Сети!

– Это по моей части! – Грегот рванул к консоли. – Хорошо, что я пришел заранее! – Он опустился в свое кресло. – Так-так, девочки, подождите визжать… – Пальцы забегали по сенсорной клавиатуре. – Похоже, Фолтану удалось! Какая громадина!

Лоэли и Нойра, расположившись возле него, следили за показателями на голографическом экране.

– Внутреннее напряжение разрушит сети! – закричала Лоэли. – Грегот, ты уснул!?

– Спокойно, Лудард, а то переусердствуешь! – Грегот вытер рот тыльной стороной ладони. – У сетей хватает запаса прочности. У нас в отрицательном объеме недостаточно места, чтобы поместить эту громадину!

– Очисти его, – посоветовала Нойра. – Избавься от мусора.

– Как ты предлагаешь отделить мусор от полезных остатков? – Лоэли ударила Грегота по плечу. – Должен быть другой выход!

– Зачем отделять? – спросила Нойра. – В будущем все мусор. Избавляемся от него.

– Избавляемся от мусора, – подтвердил Грегот. – Пусть говорит в огне!

– Нет, не годится! – Лоэли тряхнула головой. – Следи, чтобы не было срыва. – Она поспешила к дверям. – Мне нужны указания Фолтана.

Фолтан пребывал на «Сурене» телом. Его сознание изучало область времени, примерно обозначенную Рлеке. Он искал межзвездное промысловое судно «Кнахд». Определить достоверную устойчивую точку существования «Кнахда» казалось невыполнимой задачей. По неизвестной причине «Кнахд» был неустойчив в пространстве-времени. Как ни менялась степень погружения пространственно-временных сетей, «Кнахд» исчезал до приближения «Сурены».

Лишь по мере продолжительных наблюдений Фолтан выяснил значительный промежуток времени достоверной устойчивой точки существования «Кнахда», достаточный для приближения «Сурены». Два часа назад он связался с Нойрой. Теперь ему выдался случай проследить за работой пространственно-временных сетей.

Пространно-временные сети представляли собой совокупность множества клетей, сплетенных из силовых нитей. Любой предмет, пойманный клетью, переправлялся в отрицательный объем. Использование отрицательного объема позволяло хранить предметы, превышающие размер грузового отсека «Сурены».

«Кнахд» превосходил «Сурену» в десятки раз. Его словно создали для ловли целых миров. При захвате «Кнахда» пространственно-временные сети могли испытать избыточное внутреннее напряжение, влекущее разрушение силовых нитей.

Фолтан ждал, надеясь, что «Кнахд» не исчезнет. «Сурена» приближалась, о чем свидетельствовали пространственно-временные сети, излучающие голубое свечение. Силовые нити соприкоснулись с «Кнахдом». Началось укрупнение клетей, пока не получилась одна клеть, вместившая «Кнахд». Внешних признаков не хватало, чтобы понять, произошел ли захват успешно. Переправки «Кнахда» в отрицательный объем не происходило.

По подсчетам Фолтана «Кнахд» должен был скоро исчезнуть, утратив достоверную устойчивую точку существования. Фолтан хотел верить, что взаимодействие «Кнахда» с пространственно-временными сетями не утянет «Сурену» из настоящего…

…Перед внутренним взором пронесся вихрь радужных переливов, и Фолтан распахнул веки. Над ним нависало встревоженное лицо Лоэли. Она трясла его за плечи, издавая горлом невнятные звуки.

– Успокойся! – Фолтан отцепил от себя руки Лоэли. – Почему полезный остаток не переправляется в отрицательный объем?

– Не хватает места. Поэтому мне пришлось выключить твою установку. Нужно очистить…

– Так очищайте! – закричал Фолтан. Хотя он плохо соображал после возвращения к действительности, разобраться в смысле слов шкипера Лудард не составило труда. – Быстрее!

Лоэли притронулась к комвоксу.

– Грегот, уничтожь мусор!

– Давно пора, – прозвучал в комвоксе голос Грегота. – Уничтожаю.