Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила

Вообще с чем-либо сравнивать ДНК затруднительно. ДНК немножко похожа на генерала, который отдает приказы армии клеток Йоса Гротьеса или бегонии. Правда, несколькими главами ранее я сравнивал ДНК еще и с комплектом инструкций, где подробно записано, как надо строить Йоса Гротьеса или бегонию. И с кулинарным рецептом по приготовлению Йоса Гротьеса по-дрилски или бегонии по-подоконницки. Но можно рассматривать ДНК и как машину. Машину, которая вымешивает из разных элементов кости, мясо и органы, листья, корни и цветы. Или как компьютерную программу: «Сделай клетку. Удвой клетку. После двадцати удвоений формируй другие клетки». На самом деле ДНК ни то, ни другое, ни третье, ни четвертое, но понемногу от этого всего.

ДНК содержит правила поведения клетки: все задачи, какие клетка должна выполнять, полный комплект чертежей живого существа, или рецепт, по какому его надо «готовить». Она знает все способы построить нужные клетки, изменить их или убить и убрать.

Могут ли клетки общаться между собой?

Важнейшие части твоей ДНК — это гены, короткие участки с информацией в молекуле ДНК. Гены определяют, будут у тебя карие или голубые глаза, мех или перья, будешь ли ты состоять из одной клетки, как инфузория-туфелька, или из сотни квинтиллионов клеток, как человек. У генов есть что-то наподобие включателей и выключателей. С их помощью они запускают или останавливают выполнение задач вроде «сделай из аминокислот вот этот белок» или «уничтожь этот белок». Имея множество таких задач, они могут построить именно ту клетку, которая нужна в определенном месте. ДНК точно знает, в каком месте необходимо включить или выключить те или иные гены. А все потому, что клетки могут «общаться» друг с другом посредством белковых молекул.

Попросту говоря, клетки обмениваются информацией, посылая их друг другу. Так они узнают друг от друга, кто они, что должны делать или чем стать. Благодаря информации от окружающих клеток ДНК, например, «понимает», что определенная клетка должна стать клеткой кожи, разделиться надвое или остаться как есть. Таким образом из клеток вырастает бегония или Йос Гротьес. И не только. Они заботятся и о том, чтобы у тебя зажил порез на пальце. Обнаружив ранку, они обеспечивают поступление веществ, которые свертывают кровь, а затем выращивают новые кожные клетки, «герметизируют» твой палец.

Как сделать мушку с лишними крылышками?

Ученых очень интересует информация, заложенная в наших генах и ДНК. Им пока неизвестно, для чего конкретно предназначен каждый ген и что делает остальная ДНК. Но в ходе исследований они уже много чего выяснили. В первую очередь благодаря опытам с эмбрионами — так называются еще не рожденные животные. Например, они заставляли гены плодовой мушки, отвечающие за крылышки, заработать совсем в другом месте тельца эмбриона. И на этом месте вырастали крылышки. Или они расщепляли надвое клетки из только что отложенного яйца саламандры. И рождались две совершенно нормальные саламандры.

Всю эту возню с генами и эмбрионами ученые затевают не затем, чтобы мучить животных. А ради большой пользы. Благодаря знаниям, накопленным исследователями, теперь можно выращивать человеческие органы. Уже сейчас, например, есть люди, чей мочевой пузырь или почки были выращены таким образом.

Что вирус рассказывает о нашем прошлом?

ДНК служит не только врачам, желающим вырастить для пациента новую почку или мочевой пузырь. Это еще и удобный способ увидеть эволюцию. Нет, мы не можем извлечь ДНК из древних окаменелостей, потому что минуло очень много времени и ее там не осталось. В лучшем случае ДНК сохраняется несколько тысяч лет, да и то редко. Но можно использовать ДНК нынешних животных. Все очень просто: твоя ДНК больше всего похожа на ДНК твоих родителей. Очень похожа она и на ДНК твоих дедов и бабушек, но уже чуть меньше. Чем дальше вспять во времени, тем больше различия. Иными словами, чем больше у нас общих предков с другими животными, тем больше наша ДНК похожа на их ДНК.

Так, например, наша ДНК во многом совпадает с ДНК шимпанзе бонобо — почти на 99 %. Отсюда следует, что с точки зрения эволюции мы находимся очень близко друг от друга. С кошкой у нас 90 % общей ДНК. И на 60 % наша ДНК совпадает с ДНК плодовой мушки дрозофилы. Можно пойти еще дальше: значительные участки нашей ДНК идентичны участкам ДНК медуз, деревьев, грибов и бактерий.

Что с нами делает чужой чих?