Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила

Еще позднее в джунглях появляется морганукодон. Он очень похож на мышь, с усами и короткой шерсткой. Вероятно, он уже теплокровен, но по-прежнему откладывает яйца, как рептилия. Самки млекопитающих яйца не откладывают, они рождают готовеньких малышей. Но и тут есть исключения. Например, ехидна. И утконос. Все зверообразные рептилии ныне вымерли, однако ехидна и утконос живут до сих пор. Впрочем, они не зверообразные рептилии, а рептилиеподобные звери.

Отчего сгинули динозавры?

Некоторые шаги в эволюции кажутся почти невозможными. К примеру, шаг от неживого к живому. Или от морского животного к сухопутному. Но нередко все же обнаруживается промежуточная форма, которая и дает разгадку. Переход от яйцекладущих животных к живородящим опять-таки представляется непреодолимой пропастью. Однако и здесь есть промежуточная форма. Переход от яйца к матке произошел через сумку. Предшественники кенгуру, таким образом, дают ответ на вопрос, как млекопитающим удалось перейти от откладывания яиц к живорождению.

Почему люди появляются не из яйца?

Сумка выполняет ту же роль, что и защитная яичная скорлупа. Сумчатые животные рождаются на весьма ранней стадии развития. Они совсем маленькие, как червячки, и в сумке продолжают развиваться. А покидают карман в шубке матери, когда полностью «созревают». До тех пор им в сумке тепло и безопасно. И матери уже незачем сидеть на яйцах. Растить потомство в сумке намного приятнее и удобнее, чем высиживать яйца, как птицы и рептилии. Например, самцы пингвинов в самые холодные месяцы года в самом холодном месте на Земле постоянно держат яйцо на лапах и укрывают своим телом. У сумчатых такой необходимости нет.

Млекопитающие вправду имеют целый ряд преимуществ перед рептилиями. Им не нужно сидеть на яйцах, а значит, они находятся в большей безопасности, так как могут пойти куда угодно, не бросая яйцо остывать. Они не зависят от внешнего тепла, а потому спокойно могут добывать пищу по ночам или жить в более холодных краях. И могут вырастить больший мозг. А растущему мозгу необходимо огромное количество энергии. Поэтому он нуждается в огромном количестве питательных веществ. Даже в самом большом известном нам яйце — страусином — содержится всего 2 тысячи килокалорий. Птенцу страуса для роста больше и не требуется. Человеческая мать, однако, обеспечивает своего ребенка таким количеством калорий за одну неделю. Потому-то у новорожденного страусенка мозг размером всего-навсего с грецкий орех, а у человеческого младенца огромная голова по сравнению с другими животными.

Насколько губителен метеорит?

Тем не менее высокоученых человеческих детей, вероятно, никогда бы не было, если бы Землю не постиг грандиозный катаклизм. В ту пору на планете еще господствовали рептилии. Для крупных млекопитающих просто не было места; только по ночам мышеподобные зверьки могли безопасно выйти наружу. Днем в воде властвовали чудовищные ящеры-мозазавры. В воздухе царили птерозавры, тоже далеко не милашки. А на суше — жуткие динозавры исполинских размеров. Но все изменилось, когда произошел какой-то катаклизм. Мы не знаем точно, какой именно, но он определенно был. Примерно 65 миллионов лет назад случилось что-то, приведшее к вымиранию всех наземных животных весом свыше пяти килограммов.

Большинство ученых исходит из того, что это было падение гигантского метеорита. Следы подобного чудовищного удара, например, найдены в Мексике. Наверно, странно звучит, что один-единственный метеорит способен уничтожить несчетное множество животных. Но ведь дело не только в самом падении. Ударная волна, то есть землетрясение, вызванное метеоритом, убила все живое в радиусе сотен километров. Затем по всей Земле прокатились губительные цунами. Взрыв вызвал лесные пожары такого масштаба, что воздух над всей планетой наполнился частицами сажи. Солнечный свет не мог достичь поверхности земли, и она стала остывать.

Другое объяснение — огромное число мощных вулканических извержений в последние годы господства динозавров. В Индии тогда, к примеру, произошли чудовищные извержения, выбросившие в атмосферу невероятные массы пепла. Некоторые ученые полагают, что этого могло быть достаточно для вымирания динозавров.

Мышь становится тигром

Что бы ни случилось, эра динозавров закончилась примерно 65 миллионов лет назад. Позднее Земля мало-помалу оправилась. Медленно, но верно жизнь снова выбралась на сушу. Однако господству рептилий пришел конец. Лишь самые мелкие из них пережили катастрофу. Началась эпоха млекопитающих. Сперва это были всего лишь мелкие грызуны. Но на суше они вскоре эволюционировали в тигров, слонов, китов, оленей и обезьян с большим мозгом. И это хорошо: будь у тебя мозг рептилии, тебе никогда бы не хватило ума научиться читать.

Часть 10

Насколько достоверен этот рассказ об эволюции?

Эволюция — правда или бессмыслица?