Загадка золотой чалмы

Мальчик нажал наугад одну из кнопок. За спиной у него раздалось тихое жужжание. Он обернулся и чуть не вскрикнул от неожиданности. Тяжелый занавес раздвинулся, и Иван увидел огромную золотую чалму.

Присмотревшись к пульту, Пуаро заметил, что все кнопки на нем разного цвета. Он нажал на красную и вздрогнул. Золотая чалма словно бы ожила. По ней забегали сотни маленьких огоньков. Сперва медленно, затем все быстрей, быстрей и быстрей. От этого разноцветного мельтешения голова начала кружиться. Пуаро словно опутали невидимые нити, и вмиг ставшее безвольным его тело неумолимо повлекло к чалме.

Собрав последние силы, Иван все же сумел отвернуться и торопливо нажал на кнопку. Чалма погасла. Наваждения как не бывало. Только перед глазами все ещё мелькали бегающие огоньки. Он потряс головой. Ловкие тут собирались люди. Пуаро подошел к чалме. Она была сделана из золоченой фольги, в складках которой и прятались микроскопические лампочки. Мальчик вновь подивился находчивости организаторов. Затем решил испытать ещё какую-нибудь кнопку на пульте. Взгляд остановился на синей. Иван нажал её. Со всех сторон раздались шум морского прибоя и тиканье. Когда он слушал это по плейеру через наушники, впечатление было совершенно иным. Здесь, в зале, он ощутил себя будто в центре бушующей морской стихии, и неумолимый метроном, казалось, отсчитывал драгоценные мгновения жизни.

Пуаро представил себе, что при этом мелькает чалма. А если ещё множество человек сливаются в коллективном мычании, то, вероятно, у них и впрямь начинает ехать крыша, и тогда им можно внушать что угодно.

Выключив шумовое сопровождение, он заскользил взглядом под потолком. Кто бы ни были организаторы этой загадочной общины, на аудиооснащение они не поскупились. Вдоль всех четырех стен было натыкано множество колонок. Даже сам океан не способен с таким совершенством шуметь во время прибоя. Здесь техника явно шагала впереди природы.

Из коридора послышались голоса. Иван заметался по залу и, не найдя лучшего укрытия, юркнул за длинную, до пола, занавеску одного из окон. Его ослепил яркий солнечный свет, от которого вмиг захотелось чихнуть. Он с силою зажал себе нос и рот. Слава богу, пронесло.

Голоса послышались громче. В зал, разговаривая, вошли двое мужчин.

— Гляди-ка, никого, — произнес один, с низким голосом.

— Факт, — подтвердил его собеседник. — Кому ж это фонограмму включать потребовалось?

«Ну, я идиот, — казнил себя за занавеской Иван. — Совсем меня эта чалма задурила. Еще немного, и они бы меня тут застукали». Но судя по словам двух мужчин, они пока о его присутствии не подозревали.

— Вот чудеса, — снова заговорил тот, что с басом. — Занавес открыт. Замкнуло, что ли?

— Если б замкнуло, то так и звучало бы, — возразил второй. — Черт! Пульта на месте нету. Кто уволок?

— Небось опять Миустан, — откликнулся первый.

— Он не последний вчера уходил, — внес уточнение второй.

— Кто же тогда? — поинтересовался обладатель баса.

— Не помню, — сказал второй. — Небось пульт где-нибудь внизу валяется, и кто-то на него сел. Задницей, между прочим, тоже можно кнопку нажать, — заржал мужик.

— Этот пульт так далеко не берет, — засомневался первый.

— А ты разве пробовал? — спросил второй.

— Да нет. Просто по идее, — пробасил первый.

— Идея с практикой часто расходятся, — хохотнул второй. — Сам, наверное, убедился.

В его словах явно содержался намек, потому что обладатель баса злобно прошипел в ответ:

— В чем я убедился, дело мое. А ты помалкивай и знай свое место.

Второй мужик, стушевавшись, пролепетал:

— Да ты чего, шеф, я просто так.

— Ладно, проехали, — немного смягчился тот, кого называли шефом. — Значит, так, отыскать пульт, закрыть занавес, положить на место. Дверь запереть. Нечего пустой зал держать расхлебастанным.

— Слушаюсь, — подобострастно откликнулся второй.

— А я пойду бабку проверю, — вновь подал голос басовитый. — Очухалась она или нет? Время-то деньги. В буквальном, братец, смысле слова. Если очухалась, вызваниваю нотариуса.

«Какого ещё нотариуса? — встревожился Иван. — И почему моя бабка должна очухаться? Что они с ней сделали?»

Рискуя выдать свое присутствие, он выглянул в щелку. Одного из мужчин он раньше не видел. Зато второго немедленно узнал. Это был тот самый бомжеобразный мужичонка, перед которым вчера, к немалому изумлению ребят, подобострастно вытянулся в струнку охранник. «Неужели он тут самый главный?» — подумал Иван.

Впрочем, теряться по сему поводу в догадках ему пришлось недолго. Уже выходя, незнакомый Ивану мужчина басом произнес:

— После того как все сделаешь, мухой ко мне. Можешь понадобиться.

— Понял, — кивнул бомжеватый мужик и, пропустив «шефа» вперед, прихрамывая, покинул зал.

Иерархия вроде была ясна, обладатель баса тут главный, а бомжеватый мужик — его правая рука. Правда, это открытие Ивану пока ничего не давало. А главное, требовалось как можно скорее выяснить, что стряслось с Генриеттой Густавовной.