Загадки академии темных сердец

Мере показалось, что щеки разгорелись пунцовым. За плохое поведение на торжествах ей выслушивать еще не приходилось. Конечно, непотребство прятала скатерть, а голос был слышен соседям.

Опустила свободную руку под стол и больно ущипнула Зиланта. Не отрывая глаз от ректора, женишок поймал ее ладонь в плен и, уложив на свою коленку, накрыл кистью. Но этого ему оказалось мало! Магрей принялся поглаживать ее большим пальцем.

К концу речи Мера испытывала такую гамму чувств, что без труда сыграла бы даже самую сложную роль. Хотелось и убить Зиланта, и нырнуть в его объятья. Причем чего больше, она бы сказать не смогла.

Опустошила кубок и потянулась к сырной тарелке, но женишок подал блюдо с нарезанным хлебом.

— Вино превосходное, незачем прятать его достоинства сыром.

Мера ухмыльнулась. Припомнила любимую фразу виноделов: «Покупай с хлебом, продавай с сыром», и послушно взяла кусок. А потом поймала взгляд Зиланта. Он улыбался и смотрел с такой милой насмешливой нежностью, что в голову пришло озарение: ухажер не отказался от нее, так, затаился на время, ожидая сигнала к активным действиям. Покраснела еще больше и уткнулась в тарелку, к счастью, теперь можно было не смотреть на ректора. Магрей молча подлил ей вина.

Глава седьмая

Профессор Магрей стоял у стола библиотекаря Телли и, вдыхая привычный запах книжной пыли, пальцами отстукивал по полированной поверхности тревожную мелодию из детской оперы. Эра опаздывала, и ничего хорошего это не сулило. Мужчина нахмурился, пальцы заплясали крещендо, а потом, с силой хлопнув по столу, замолчали. Сомнения грызли разум, а вопросы проносились в голове с невообразимой скоростью. Может, новенькая и впрямь северянка, а он спугнул ее бесконечными проверками? Возможно, прикосновение к руке девушка еще могла выдержать, но произошедшее во время речи оказалось для нее слишком. Что, если он ошибается, принимая Эру за посланницу бандитов? Как тогда его выходки выглядят в ее глазах?

Тряхнул головой, отгоняя сомнения. Новенькая точно не та, за кого себя выдает. А если ее прислали презревшие договор темные сердца, то ее надо остановить, запутать, сбить со следа. Хотя бы потянуть время, пока не появится зацепка для поисков книги. Осталось только выяснить, что знает девушка. Ехидно улыбнулся. Вот тут-то и начиналось самое сложное: рядом с Эрой голова решительно отказывалась прибегать к мало-мальски критическому мышлению, и Зилант готов был болтать о чем угодно, только не о нужных вещах. Таким идиотом он не чувствовал себя даже в юности! Впрочем, так хорошо, как рядом с Эрой, ему тоже не бывало даже в юности. Терял голову от одного взгляда широко распахнутых глаз и звуков нежного голоса. А уж когда дело доходило до случайных прикосновений, творилось что-то неимоверное: кровь кипела, что лава в жерле разъяренного вулкана. Если бы Магрей не знал, что новенькая — темное сердце, заподозрил бы ее в созвучности собственной магии. Решил бы ненароком, что бог Нориаль сжалился, предоставив ему замену предавшей Эмеры Вальт.

Послышались шаги, и Зилант, пытаясь скрыть зарождающуюся в недрах души радость, напустил на себя серьезный вид. Пусть лучше Эра думает, что профессор подшучивает над ней, чем узнает истинное положение вещей.

— Зилант Магрей! — начала девушка строго, как только увидела его и убедилась, что вокруг, кроме них, ни души. — Я запрещаю тебе распускать руки! У тебя есть невеста.

Ткнула указательным пальцем в грудь. Мужчина втянул носом запах ландышей и еле подавил желание обнять ее. К концу дня прическа Эры растрепалась, стали заметны две тонкие морщинки на лбу, в глазах появился усталый блеск, но все равно она казалась феей, что случайно спустилась на землю из своего облачного царства. Нравилась до дрожи в коленках. Правой рукой Зилант захватил в плен ее подбородок и потянул вверх. Приблизил почти вплотную, осталось только накрыть губы поцелуем. Но вместо этого он прошептал:

— Могу ли рассчитывать, что, если буду одинок, мне предоставят полную свободу действий?

Эра покраснела и, кажется, задышала чаще. Тяжело сглотнула. Магрей поймал взгляд девушки и осторожно погладил ее подбородок большим пальцем.

— Ну так как? — повторил он, не теряя связи глаз.

— Уймись, Магрей! — Эра покачала головой и зажмурилась. — Как будешь свободен, так и поговорим, а пока, прошу, не заставляй меня думать о тебе плохо.

Зилант ухмыльнулся, но девушку выпустил. В ее словах было рациональное зерно. Если Эра нравится так сильно, может, и впрямь, лучше расстаться с Дитой? Да, они договаривались играть роль жениха и невесты для родителей, но о большем речи не шло. К тому же перед отцом можно будет изобразить несчастного возлюбленного, брошенного жениха, и родитель хотя бы на несколько месяцев оставит в покое с женитьбой. Заманчивая перспектива…

— Пойдем покажу тебе хранилище статуй грифонов, что были на крыше до большого ремонта, — предложил Магрей непринужденно, почти по-дружески.