Загадки академии темных сердец

— Зачем ты взяла снадобье? — поинтересовалась без лишних предисловий, прекрасно понимая, что затягивать разговор не имеет смысла. Каждое мгновение промедления только увеличивало ее муки и сомнения. Где-то в глубине души росла обида, что вместо того чтобы поделиться своей бедой и попросить пузырек, Лара, которую Мера считала подругой, предпочла его украсть. Выходило, что староста-то ее подругой не считала. Впрочем, тут не было вины лисицы, просто Мера наивно приняла элементарную вежливость за дружеское расположение.

Соседка прикусила губу и собрала руки в замок. Опустила голову. Казалось, даже торчащие рыжие пряди и те будто затаились.

— Пожалуйста, не говори никому, — едва слышно попросила она. Усмехнулась и покачала головой. — Все так запуталось, — сделала глубокий вдох. — Я для себя его взяла, попросить постеснялась. Прости. Подумала: ты не беременна, а с твоего бывшего любовника, кем бы он ни был, не убудет. Быстро найти такие деньги для меня оказалось нереальным, а тут подвернулась возможность, вот я и решилась. Только что делать с пузырьком, так и не придумала. Думала, позже избавлюсь, — уселась на кровать и закрыла лицо ладонями. Зашептала, будто заученную и тысячу раз повторенную молитву: — Ребенок случайный, обо мне некому заботиться, а обратно в нищету не хочу. До сих пор становится страшно, как вспомню детство. Одна я еще как-то выкарабкаюсь, с ребенком нет, — подняла глаза на собеседницу: — Не знаю как, но, если надо, могу поискать деньги. Отдать твоему мужчине.

— Не нужно, Лара, — Мера махнула рукой. Злость отступила. Осталась только жалость. Представила, как соседка день и ночь раздумывает о ребенке, и сердце застучало быстрее. Даже предполагать не хотела, как повела бы себя на ее месте. — Я снадобье не покупала. А для бывшего это действительно мелочь. Но как, скажи на милость, ты умудрилась забеременеть? Панту — темное сердце, от него у тебя не могло случиться ребенка!

— Ну, он не единственный мужчина на этом свете, — грустно выдохнула Билар. Ухмыльнулась и, запустив ладонь в рыжую шевелюру, взлохматила прическу — Панту бросил меня ради созвучной. Потом передумал, но созвучную не оставил. Эта связь давала силы, позволяла ему ощутить себя настоящим магом, будоражила, заставляла кипеть кровь. Мне Панту говорил о любви. Я спала с ним, а потом плакала в подушку, проклиная себя за малодушие и слабость. Но я любила его, клянусь! Я и сейчас его люблю. Вот только надежд быть с ним все меньше и меньше! — смахнула набежавшую слезинку. — Вроде он тут, рядом, и так бесконечно далеко. Будто между нами бескрайняя бездна…

Мера тяжело проглотила слюну. Посмотрела на кристаллы на шее соседки, но те вели себя спокойно.

— В Великой книге амулетов хотела найти заклинание, чтобы отдать его созвучную другому, — шмыгнула носом Лара. — Знаю, что отец Панту применял его. Наш ректор в молодости полюбил чужую созвучную и с помощью заклинания из книги сделал ее своей. Его наказали за это — нацепили браслет без права избавиться от побрякушки. Но мне было плевать на последствия! Хотела наконец закончить муки с Панту. Магрей, думаю, знал, зачем кручусь около книги, и время от времени пускал меня поработать с ней. Не помогал: видимо, надеялся остаться в стороне, если у меня что-то получится. Заклинание, конечно сложное, но вполне могло мне покориться, если бы не амулеты на моей шее, — Лара тяжело сглотнула и облизнулась. — А вот Луклей вызвалась помочь, правда, с одним условием.

— С каким? — прищурилась Мера и тут же пожалела. Излишним любопытством она могла спугнуть Лару.

— Нужно было поехать с ней и подтвердить, что я девственница и готова поставить свою невинность на кон.

— Бред какой-то…

Лара согласно закивала:

— Я тоже ей так сказала. Я-то давно не невинная дева. Но Луклей заверила, что перед партией там верят на слово, а проверять не придется: она выиграет, — нахмурилась. — Сейчас кажется, это была афера, но понять сути и выгоды не могу, — Лара вытерла слезы и ухмыльнулась: — Луклей притащила меня в какой-то вертеп, в комнаты, где хорошо одетые мужчины и женщины играют в карты. Поставила мою невинность, выиграла круглую сумму и велела мне выпить что-нибудь, пока она продолжает играть. Налили вина, ко мне подсел проигравший в партии за мою девственность мужчина и предложил составить компанию. Должно быть, они что-то подсыпали в мой бокал, потому что очнулась я с проигравшим в одной постели в самый пикантный момент.

— В какой момент? В какой постели? — удивилась Мера. Никогда не приходилось посещать подобные места, и как там все устроено, ей даже в голову не приходило.