Загадки академии темных сердец

Магрей кивнул и тоже занялся едой. В голове вертелось множество вопросов, но задавать их тут, где разговор могли услышать, не следовало. Насколько помнил, амулет, что разрабатывал Блейтон, относился не столько к созвучным, сколько к подавлению силы темного сердца во время ее формирования. Что-то вроде таблетки от темных сердец в принципе. Луклей полагала: камень поможет темным сердцам зачинать совместных детей, однако помощь с зачатием имела побочный эффект: с появлением ребенка терялась магия. Вот и получалось, они с Блейтоном вроде работали над благородной целью, но на деле выходило, искали способ отнять у собратьев магию. И совершенно неясно, к чему мог привести успех в поисках. Особенно если результат попадет в руки противников договора.

— Вот что, приятель, — вынес вердикт Зилант. — После весеннего бала у меня будет неделя без занятий, приеду к тебе на север, и мы потолкуем предметно. Идет?

— По рукам, — кивнул Блейтон, в очередной раз прикладываясь к кружке.

В академию Магрей вернулся затемно. Осторожно пробираясь по притихшим коридорам особняка, он мечтал только об одном: заключить свою созвучную в объятья. Возможно, расстояние и должно было ослаблять связь, но с Мерой оно помогало плохо. Зилант соскучился так, будто не видел ее не полдня, а неделю, не меньше. Знал бы он в юности, что с созвучной будет настолько сладко, ни за какие коврижки не отпустил бы от себя дальше, чем на полшага.

Отрыл дверь в свою комнату, зажег едва заметный свет и огляделся. В клетке, сиротливо спрятав клюв под крыло, дремал Лео, на кровати валялась оставленная с утра неподходящая для визита к королю рубашка, кресла и диван пустовали. Даже следов присутствия Меры в спальне не было.

Зилант покачал головой, мысленно отругав любовницу за нерешительность, и спустился вниз, побеспокоить старшую старосту и компанию. Постучался громко и решительно. Безрезультатно! Прислушался и, прошептав заклинание, заглянул в комнату. Пусто! Ни Билар, ни Меры…

Глава девятнадцатая

Мера не надеялась на раннее возвращение Зиланта из столицы, и поэтому легко согласилась на предложение Лары прогуляться до ближайшего городка после занятий. На улице становилось все теплее, и сидеть в четырех стенах в такой замечательный вечер совсем не хотелось. Соседки прихватили плащи и вышли на улицу.

Светило солнце, дул нежный ветерок, и Лара, задрав веснушчатое лицо, подставила его ласковым лучам. Мера только покачала головой. С самого утра староста пребывала в хорошем настроении. Вероятно, ее или обрадовал профессор Куд, или Панту наконец расстался с другой, а может, дело и вовсе было не в мужчине, но так или иначе лисица постоянно улыбалась и насвистывала веселые песенки.

— Пойдем в другое место, — предложила Лара, когда Мера привычно повернула в сторону городка, где они с Магреем катались на карусели. — Идти на полчаса дольше, но зато город побольше. Ты же не была там?

— Нет, — нахмурилась созвучная, прикидывая, успеют ли они вернуться до темноты.

— Обратно наймем экипаж, на двоих будет недорого, — поспешила успокоить Лара. — Мне там нравится больше, чем в Лутсе. Да и наших там почти не бывает.

— Уговорила, — согласилась Мера, мысленно отмечая, что название городка с каруселью слышит впервые.

Свернули в нужную сторону и бодро зашагали по дороге. Болтали об учебе, заданиях и предстоящем бале. Мера не решилась расспрашивать о мужчинах: после того, что поведала Лара о той ночи с Луклей, и неприятности с Панту, и роман с Кудом казались мышиной возней. Раз за разом созвучная прокручивала в голове эту жуткую сцену и искренне удивлялась, как Ларе удавалось оставаться спокойной хотя бы внешне. Не считая мертвых птичек и тайных слез, боль старосты никак себя не проявила. Ни дать ни взять помогала медитация.

Дошли даже раньше, чем предполагали, и, прогулявшись по тесным, застроенным кирпичными клетушками улочкам, добрели до городской ратуши. Остановились в немом почтении. Здание казалось грандиозным. Высокие мраморные колонны у входа, длинная широкая лестница, тяжелая двустворчатая дверь, статуи подручных Нориаля, то ли желающие удушить, то ли протирающие руки в немом благословении. Мрачная массивная башня с часами. Здесь даже пахло иначе: не мокрой землей и отголосками сдобы, а расплавленной солнцем хвойной смолой.

— Знаешь, что здесь, в этих стенах, на темное сердце надели первый браслет? — осторожным шепотом поинтересовалась Лара.

— Нет, — слабо улыбнулась Мера. Нерешительность старосты казалась странной. Место, конечно, историческое, но вряд ли заслуживает такого пиетета.

— Здесь подписали договор и начали цеплять на нас побрякушки.

— Говоришь так, будто произошло нечто ужасное, — пожала плечами созвучная, — но ведь это не так.