Загадки академии темных сердец

— Еще бы, — усмехнулась Мера и тоже отпила горячего чаю: терпкого, с едва слышной мятной ноткой. — Станешь тут ревнивцем, когда узнаешь, что на свидание к тебе буквально выпрыгнули из чужой постели.

Лара нахмурилась, а созвучная невозмутимо продолжила.

— В ночь, когда украли книгу, в каморке с грифонами в библиотеке встречались Дита и Блейтон, у них было романтическое свидание, а шлейф остался Блейтона и Куда.

Староста махнула рукой.

— От Диты ничего другого я бы и не ожидала. Но я не об этом, — заглянула хозяйке дома в глаза. — Сыграешь принцессу? Там и слов-то почти нет. Единственный минус — поцелуй Мада, но, насколько помню, он не сказать чтобы совсем противный.

Мера хихикнула и покачала головой:

— Что скажет Магрей? Он не самого лучшего мнения о моих актерских талантах, — откусила сладкий, с легкой кислинкой, пирог и принялась жевать с наслаждением.

— Магрея не будет на премьере, поедет по делам с отцом, — поспешила пояснить Лара. — Похоже, потому и зверствует с репетициями…

Созвучная задумалась. С одной стороны, ей жуть как хотелось побывать на этой сцене. Сыграть хоть кого-нибудь, а тут такое предложение… Опять же, роль принцессы — это возможность надеть одно из пылящихся в шкафу парадных платьев. Снова почувствовать себя самой прекрасной женщиной на свете. С другой — к чему весь этот спектакль, если Зилант его не увидит? Махнула рукой: была не была.

— Уговорила, только подробно объясни, что делать.

— Все просто, — усмехнулась староста, — приедешь к обеду, спрячешься у меня. Переоденешься. А в подходящий момент я позову тебя на сцену. Нужно будет сказать: «Ты спас меня, мой герой», — и готовиться к худшему, — тут Лара хихикнула. — К поцелую Мада, — покачала головой: — Надо будет чуть-чуть потерпеть. Закроем занавес — отыграешься, но на сцене придется смириться…

— Переживу, — хмыкнула Мера и вернулась к пирогу.

Потом ее осенило, что она обещала гостье выпивку в случае мягкого приговора. Залезла в дальний угол одного из шкафов и извлекла оттуда бутыль отличного красного вина. Оно осталось еще со времен ее близкого общения с принцем. Откупорила и разлила по добытым в другом шкафу бокалам. Фыркнула на слабые возражения Лары и попытки напомнить про репетицию. Подлила в бокалы еще. Праздновать так праздновать! В конце концов, есть достойный повод.

***

Мера долго выбирала платье, но, сообразив, что такими темпами она опоздает на спектакль, прихватила с собой два: изумрудное с расшитым бисером кружевом и коралловое с парчовыми лентами и летящей юбкой. Решит, какое выбрать, в пути. Приехала в академию немного позже, обед успел закончиться.

Дорога не помогла, в комнату старосты Мера входила еще в раздумьях. Услышав о ее метаниях, Лара, уже облаченная в костюм охраняющего башню дракона, молча ткнула в платье, которое созвучная держала в левой руке. Мера усмехнулась, обозвала бывшую соседку «перстом судьбы» и начала одеваться.

Билар помогла ей затянуть корсет, расправить оборки и кружева и даже успела поколдовать с прической. А потом отвела в бутафорскою башню на сцене и оставила в одиночестве. Декорации студенческого театра напоминали карусель: три отделенных друг от друга перегородками сектора, в нужный момент поворачивающиеся к зрителю одной из частей.

Сектор Меры готовились задействовать лишь в последней сцене. Пахло мокрым картоном и свежей гуашью. Созвучная сидела на стуле, слушала голоса, послушно отыгрывающие роли, и вздыхала. Зачем приехала сюда? Вряд ли она даже со временем сойдет за свою… Да и Зилант не обрадуется ее участию. Как бы не разобиделся окончательно за поцелуй с другим. Разве что Маду перепадет… Улыбнулась: пусть так, может, хоть после этого мальчишка перестанет отпускать злые шутки.

Набрала побольше воздуха в грудь, стараясь успокоиться. Так рвалась сюда, а теперь волнуется. Казалось, уж что-что, а сыграть у нее выйдет без труда, раз уж при дворе получалось. Ан нет, Зил, похоже, был прав: здесь, под ярким светом, она отчего-то тушевалась и становилась скованной.

Наконец сцена пришла в движение и сектор с башней повернулся к зрителям. Завязалось сражение дракона и рыцаря-мага. Лара-рептилия рычала, рыцарь фыркал и ухал, махая бутафорским мечем, публика ахала и хохотала, а Мера никак не могла преодолеть охвативший ее страх. Там, в зале, сидела почти вся академия, человек двести, вот будет позорище, если не выйдет сказать громко и четко короткую реплику.

Бой перешел в решающую стадию, дракон жалобно зарычал, испуская дух, рыцарь издал победный клич и выпустил принцессу на свободу. Мера вышла на сцену, стараясь не смотреть в зал и не думать о том, как выглядит ее наряд в ярком свете театральных магических кристаллов. Бутафорские доспехи красили Мада, он казался ладнее: выше и шире в плечах. Созвучная посмотрела на него, стараясь унять гуляющую от волнения руку и срывающимся голосом продекламировала:

— Ты спас меня, мой герой!

— Я просто не мог поступить иначе, — жеманно ответил Мад, — Твой отец сказал, что не отдаст полкоролевства без невесты, — снял шлем, по-хозяйски сгреб Меру в объятия и обжег губы поцелуем.