Загадки академии темных сердец

Промолчал, что временами отсутствие магии мучает хуже ударов плетьми. К чему лишние подробности, если Нориаль и так милостивее некуда? Ухмыльнулся. Вот теперь можно заняться Мерой. Его Мерой. Однажды он уже упустил эту женщину, и второго раза не будет. Он не даст созвучной уйти. Еще раз поцеловал запястье матери, довольно кивнул отцу, поднялся с места и подошел к Билар. Обнялись, и Зилант, подмигнув, поинтересовался вполголоса:

— Нуини, могу ли я попросить вас об одолжении?

— Конечно, профессор, — с готовностью откликнулась староста. Ее, похоже, тоже обрадовал приговор, и лисица, как предвкушающий прогулку щенок, с трудом оставалась на месте.

Подоспевшие хранители принесли браслеты, и пришлось прервать диалог. Зилант вздохнул было, но потом махнул рукой. Ничего, договорится с ней чуть позже.

***

Мера остановилась напротив лавки горшечника. Той самой, с глиняным кувшином на вывеске. Втянула носом запах жженого сахара. Прикрыла глаза, вспоминая, как катались тут с Зилантом на карусели. С тех пор на улице потеплело. Весна готовилась отдать бразды правления лету. Созвучная улыбнулась. Может, отправить все в бездну, и после прогулки с Лияртом заглянуть в академию? Узнать, как дела у Лео.

Волнение за темных сердец давно вытеснило обиду — до последнего было неясно, согласятся ли хранители на ее условия, — и сейчас созвучная отчетливо ощущала, что скучает по бывшему любовнику. Хотелось снова услышать, как он подшучивает над ее актерским талантом или рассказывает о камнях. Обнять и осторожно коснуться губами губ. Покачала головой. Приговор вынесли вчера, и Магрей наверняка празднует его с семьей и друзьями, зачем навязываться? Желал бы видеть — уже бы зашел в гости. Благо дом родителей Зиланта не так далеко от ее, топать не больше часа. К тому же вечером должна приехать Лара. Если, конечно, от радости не забыла о ее приглашении на ужин.

— Помечтаете позже, — проворчал Лиярт. — Показывайте, где книга.

Мера окинула взглядом сопровождающих ее людей. Даже когда она была с принцем, рядом с ней не крутилось столько народу. Хмыкнула. Знала бы наверняка, где артефакт, непременно рассказала бы. А так одни догадки да неосторожно оброненная Ларой фраза о Великой книге и безысходности. Вздохнула, стараясь отогнать заползавший в душу страх: в прошлый раз безразличие нападало именно около этой лавки.

— Тут, — созвучная указала на прилавок. И выпалила первое, что пришло в голову. — Мне кажется, она в тумбочке с готовыми горшками.

— Кажется? — нахмурился Лиярт.

— Апатия охватывала именно здесь, — невозмутимо пояснила Мера, — но саму книгу я не видела.

— Если вы блефовали, мало не покажется, — прошипел Туллер, давая знак сопровождающим мужчинам. — С вашими приятелями уже не переиграешь, но с вами мы найдем способы.

— Погодите вы угрожать… — отмахнулась Мера, — Во-первых, я не маг и под вашу власть никак попасть не могу, а во-вторых, я не собиралась водить вас за нос. У нас честная сделка.

— Сейчас посмотрим, — ухмыльнулся Лиярт.

Направившиеся к лавке мужчины оттеснили горшечника и буквально нырнули в тумбу под прилавком. Осторожно, один за другим, вынули все горшки. Осмотрели шкаф изнутри.

— Тут ничего нет! — крикнул один из них Туллеру, и тот строго посмотрел на Меру.

Созвучная покачала головой и пожала плечами. По спине пробежал холодок, и теплый ветер показался вдруг ледяным. Что, если она и впрямь ошиблась? И апатия охватывала просто так, а не из-за книги. Тогда точно придется просить помощи принца! Ухмыльнулась. Тей откажет из вредности: просто сошлется на запрет короля.

— Ищите лучше, — прорычал Лиярт, и мужчины снова ринулись в бой.

— Ничего! — повторили через несколько минут.

Туллер покачал головой и направился в лавку. Мера последовала за ним. Перепуганный горшечник окинул затравленным взглядом странных господ, но ничего не сказал. Мера заметила небольшой ящик, будто из-под вина. Вероятно, лавочник сидел на нем, когда рядом не было покупателей. Главный хранитель тоже обратил на ящик внимание.

— Скажите, милейший, что внутри вашей табуретки? — покровительственно поинтересовался он. Подоспевший Лиярт протянул горшечнику значок.

— Понятия не имею, — пожал плечами еще больше оробевший мужчина. И тут же поспешил объясниться. — Паренек принес месяца полтора назад, дал денег, попросил сохранить. Обещал прийти за ним в начале осени.

Мере показалось, что в глазах Лиярта сверкнул шальной огонек. Кто-то из подручных протянул патрону ломик, и он собственноручно сорвал с ящика крышку. Вытащил кипу бумажных рисунков — большую стопку портретов Лары в разных ракурсах. И заглянул внутрь. У Меры язык прилип к небу. Показалось, время замедлилось, и все вокруг будто остановилось. Еле сдержалась, чтобы не спросить начальника: что там?

Лиярт издал торжествующий то ли визг, то ли крик и извлек на свет книгу. Обыкновенный небольшой кожаный том с немного разорванным переплетом и золотым замком.

— Наконец-то, — выдохнул подоспевший Туллер, с благоговением открывая книгу и поглаживая страницы.