Загадки Короны

Троица перевалила через холм, и перед ними предстало зрелище невиданной красоты. Такой пейзаж мог бы запросто потягаться великолепием с водопадом Торрентия. Впереди простиралась долина, а посреди нее высился величественный холм с двумя вершинами, целиком покрытый белыми цветами; лишь несколько крошечных клочков земли проглядывали из-под белых лепестков. Изогнутый гребень холма напоминал две бегущие к берегу волны. Так казалось на первый взгляд. А потом становилось ясно, что это спина лежащей кошки. На вершине, что повыше, виднелся круг из семи стоячих камней. Тех самых, которые были в видении Гилберта. В которых Элдвин спрячется, спасаясь от опасности.

Элдвин и Скайлар переглянулись. А потом посмотрели на Гилберта.

– Да чего уж, даже я догадался, – пробурчал лягух.

Трое из Пророчества нашли Ирбисову Корону. И она оказалась не сокровищем, а местом. Элдвин чувствовал: там, на вершине, скрывается ключ к прошлому и та сила, что сумеет призвать Скитающуюся Цитадель.

– Ну вот и все, – с гордостью объявила Скайлар. – Мы нашли ее. И у нас еще день в запасе.

– Только не больно-то она золотая, – пробормотал Гилберт.

– Облезла, небось, вся позолота, – хмыкнул Элдвин. – За столько-то веков…

– А может, это еще одно иносказание, – предположила Скайлар. – Намек на золотой век, когда правили животные. Помните, дятел это как-то так называл? Ну, чего мы стоим?

И фамильяры помчались через долину к усыпанному цветами склону. Элдвин на радостях и думать позабыл о дожде. Скайлар так не терпелось поскорее попасть на холм, что она даже не стала дожидаться друзей. Из-под лап Элдвина во все стороны летели лепестки. Наконец, прыжком преодолев последние метры, он очутился у края Короны. Скайлар уже была в середине каменного круга и разглядывала стальной постамент с углублением величиной с грейпфрут.

– Это место для Сфериса, – сообщила сойка. – Вот почему Ототем сказал нам, что Сферис един с Короной.

Каменный круг на мгновение озарило вспышкой молнии. Элдвин успел разглядеть, что внутренняя сторона каждого монолита испещрена какими-то символами. Что-то похожее Элдвин видел на Резных Камнях: один такой стоял неподалеку от Бронзхэвена, другой – в Бриджтауэре.

– Что тут написано? – спросил Элдвин.

– Письмена на семи камнях мне незнакомы, – призналась Скайлар. Последовал новый удар молнии, и в ее свете сойка разглядела кое-что еще. – Но вот тут, на постаменте, тоже надпись. Кажется, это язык, который использовался при записи самых древних заклинаний. И вроде бы здесь указания, что делать.

Наконец припрыгал и Гилберт; тоненькие лягушачьи лапки были в грязи, словно в перчатках. Тенек бежал рядом.

– Ну что, ребята, вы уже спасли королевство? – пропыхтел лягух.

– Как раз этим и занимаемся, – отозвался Элдвин.

Скайлар приникла к постаменту, чтобы лучше видеть: слова от времени порядочно стерлись.

– Благородный владетель Сфериса, – прочла она, – ты, в чьих жилах течет кровь избранника. Ты разгадал загадки Короны и стоишь здесь, в надежде узреть Скитающуюся Цитадель. Но путь твой еще не окончен. – В голосе Скайлар появилось беспокойство, и она продолжила уже быстрее: – Теперь тебе осталось лишь отыскать наследников семи Первых Столпов. Приведи их к одному из трех Резных Камней, встаньте все вместе в круг, подобно семи камням, что ты видишь перед собой. Тогда Цитадель будет призвана, и мир водворится в этой земле.

– Погоди-ка, – встревожился Гилберт. – Ты вроде сказала: «Твой путь еще не окончен»? Или мне послышалось?

Скайлар скользила взглядом по словам на стальном постаменте, словно не решаясь поверить прочитанному. Но Элдвину что-то внутри подсказывало, что это и правда не конец приключения, а только его середина. А еще он осознал, что им в жизни не успеть призвать Скитающуюся Цитадель до того, как Паксахара соберет свое Воинство Мертвецов.

– Мы даже не знаем, кто эти семеро наследников, – растерянно произнесла Скайлар.

– Нам нужно назад, во дворец, чтобы предупредить всех, – сказал Элдвин.

– Вы опоздали.

Элдвин даже не стал оборачиваться на новый голос. И так ясно, кто это говорит. Мальверн нашел фамильяров.

– Очень умно, племянник, – продолжал вероломный владыка. – Я бы так и шел на северо-восток, не заметь я ночного мотылька, летящего на свет луны.

Мальверн неспешно обошел каменный круг и уставился на стальной постамент.

– Значит, это и есть Ирбисова Корона? – хмыкнул он. – Я и не сомневался, что ты ее найдешь. Ты такой же упертый, как твой папочка.

С помощью телекинеза Мальверн открыл сумку и извлек бутылочку с золотым порошком. Бутылочка сама собой раскупорилась, и порошок распылился в мокром воздухе. Покружившись, он сложился в фигуру, и в ночи ярко засиял золотой додекагон.

Это он дает сигнал, сообразил Элдвин. Яркое золото на мрачном небе – многие увидят этот знак, но предназначен он только Паксахаре. Она разглядит горящие глаза в середине пятиконечной звезды и явится сюда.

– Почему ты так поступил? – спросил Элдвин. – Почему предал нас?