Загадки космоса. Планеты и экзопланеты

Следующие великие противостояния Марса произошли в 1892 и 1894 годах. Наблюдения в 1892-м ничего не дали. Но в 1894 году на авансцену вышел Персиваль Лоуэлл – путешественник и астроном-любитель⁶⁰, Илон Маск XIX столетия. Лоуэлл родился в богатой семье и был наследником семейного бизнеса, но, видимо, посчитал путь коммерции слишком скучным для себя и решил избрать другой – полный открытий, надежд, но, естественно, и разочарований. Первую половину своей жизни он много путешествовал. Побывал четыре раза в Японии и Корее, изучил местные верования и увлекся эзотерикой, даже написал об этом несколько книг. В одном из путешествий по Японии он узнал об открытиях Скиапарелли. Из-за проблем со зрением итальянец к этому времени уже прекратил наблюдения за Марсом, и шумиха с каналами, казалось, должна была постепенно утихнуть, став очередной исторической легендой. Однако, может быть, именно тогда Лоуэлл понял, что это его шанс войти в историю. Он загорелся идеей пойти по следам Скиапарелли, тщательнее изучить марсианские каналы и представить человечеству доказательства существования внеземной цивилизации (если он и в самом деле обнаружит каналы).

В 1894 году Лоуэлл срочно вернулся из путешествия по Японии и начал строительство обсерватории для изучения Красной планеты. Не разделяя осторожности Скиапарелли о природе каналов, он еще до каких-либо наблюдений Марса, в ходе выступления в Бостонском научном обществе с докладом, посвященным созданию обсерватории, заявил, что линии служат несомненным результатом деятельности неких разумных существ. Выбирая место для обсерватории, Лоуэлл попросил совета у своего друга, известного астронома Уильяма Генри Пикеринга, который предположил, что самый устойчивый и чистый воздух на Северо-Американском континенте можно найти в пустынях на юго-западе США, в Аризоне. Лоуэлл воспользовался советом и начал строительство обсерватории вблизи городка Флагстафф на вершине холма, названного им Mars Hill. Сам того не подозревая, он стал основателем традиции создавать обсерватории в самых труднодоступных и не приспособленных для жизни местах. Место, предложенное Пикерингом, оказалось столь удачным, что в созданной Лоуэллом обсерватории по сей день проводятся наблюдения звездного неба.

Уже 1 июня 1894 года Лоуэлл со своими сотрудниками начал проводить наблюдения. В первую же ночь астрономов ждал успех. Это казалось невероятным, но каналы действительно были видны в телескоп! Охваченные энтузиазмом, исследователи ночи напролет наблюдали Марс, стараясь обнаружить все новые и новые детали. Астрономам из Флагстаффа удалось рассмотреть каналы в светлых и темных областях планеты, из чего они сделали вывод, что темные области являются не водоемами, как предполагали многие их современники, а твердыми безжизненными равнинами. Следовательно, на Марсе, должно быть, нехватка воды. В течение нескольких последующих месяцев ученые составляли подробную карту марсианских каналов. Выяснилось, что система каналов охватывает одну пятую поверхности всей планеты! Они, по мнению ученых, создавались в этой бескрайней пустыне, чтобы транспортировать воду из полярных областей в более засушливые экваториальные.

Лоуэлл упорно искал подтверждения того, что Марс похож на Землю и… находил их. Например, сотрудники обсерватории разглядели яркие светлые пятна на частях Марса, не освещенных Солнцем. Эти пятна они приняли за облака, что, в свою очередь, указывало на наличие атмосферы. Лоуэлл предположил, что Марс намного старше Земли, и жизнь, которая на нем есть, имеет более древнюю историю, а значит, делал вывод он, цивилизация разумных существ на этой планете появилась раньше цивилизации людей на Земле и поэтому, несомненно, более развита. Если землянам построить систему каналов, охватывающую всю планету, не под силу, то марсиане, как он думал, вполне могли бы справиться с этой задачей.

Впоследствии обнаружилось, что минимальная ширина каналов, увиденных Лоуэллом, составляла 16–32 км. Нехитрый расчет позволял сделать вывод: количество воды, которое они способны были переместить, превышало все запасы воды, что могли содержаться в полярных шапках Марса. Это не смутило Лоуэлла. Он заявил, что наблюдаемые им линии на самом деле участки растительности по берегам настоящих каналов, транспортирующих более разумное количество воды.

Трудно судить, почему Лоуэлл увидел каналы там, где, как мы знаем сегодня, их нет. Скорее всего, виной тому его слишком живое воображение вкупе со страстной убежденностью в своей правоте. Стоит отметить, что научным сообществом результаты его наблюдений воспринимались довольно скептически. Более того, сам Лоуэлл какое-то время сомневался в существовании каналов. В своих записях он отмечал: «Если их не существует, то это интересный оптико-психический факт». Позднее он отбросит сомнения и до самой смерти в 1916 году будет исследовать марсианские каналы и рисовать их подробные карты.