Загадки леса

— Умереть ему — не диво, — сказал дедушка, — видишь, как изорвал ему ястреб шубку, чего доброго и нутро повредил, да и ножка переломлена. Спасти его надо, ребятки, он мой давнишний знакомый.

— Ж-ж-ж, — вдруг зажужжала над Витей пчела.

— Ну тебя! — крикнул мальчик и стал отмахиваться руками.

К пчеле сейчас же присоединились другие, и все они набросились на ребят.

— Не машите руками, искусают! — кричал дедушка.

Но перепуганные Витя и Дима уже бежали по дорожке, а обозлённые пчёлы падали им на головы, руки, плечи и больно жалили.

— А-а-ай, — кричал Витя, хватаясь то за плечо, то за спину.

Ребята ворвались в избушку и захлопнули за собой дверь.

— Ну вот, отбились, — произнёс с облегчением Витя.

Пчёлы успокоились и занялись своим делом. Дедушка Гордей перенёс бурундука под навес и окликнул ребят.

— Досталось?.. Для первого знакомства, пожалуй, многовато, ишь, как искусали!

Положив зверька на верстак, дедушка стал вытаскивать из ранок у ребят жала. А мальчики всё ещё со страхом посматривали на стройные ряды ульев и прислушивались к жужжанию.

— Кто же руками отбивается от пчёл? — удивлялся дедушка Гордей. — Их ведь много, а руки две. Так изжалят — себя не узнаешь. Нужно поспокойнее, они и не тронут.

Старик подошёл к бурундуку и задумался. Витя и Дима насторожились.

— Ишь, как дышит, бедняга, — сказал дедушка Гордей, не отрывая взгляда от бурундука. — Придётся операцию делать.

Под навесом на железной печке уже давно кипел чайник, а в почерневшем котелке варилась уха. Но разве до еды было! Дедушка принёс нож, флакон с йодом и тонкую щепочку. Надел очки, наколол тоненьких лучинок, взял бурундука на руки и ещё раз осмотрел рану.

Ребята следили за каждым движением. Они видели, как дедушка осторожно ощупал переломленную ножку, соединил косточки, как они должны быть, и, обложив лучинами, стал перевязывать ниткой. Зверёк вырывался, пищал, от боли у него дрожал кончик хвоста.

— Не затягивай сильно, дедушка, ему же больно, — просил Витя, трогая дедушку за руку.

— Пусть терпит, иначе не срастётся, а на трёх ногах ему не житьё в лесу, хищники сразу поймают, — ответил дедушка.

Когда с перевязкой было покончено, дедушка залил йодом раны и поместил бурундука в старом улье.

— Вот вам и работа есть: кормите его, ухаживайте.

— А чем кормить? — спросил Витя.

— Сейчас его надо только напоить, а там видно будет.

Витя мигом притащил травы и застлал дно улья, а Дима нашёл консервную банку, вымыл её, загнул молотком края и, наполнив водою, поставил зверьку. Тот лежал без движенья и попрежнему тяжело дышал.

— Скоро вы там управитесь? Пора завтракать! — поторопил их дедушка Гордей. — Зверька зря не беспокойте, он ведь боится вас. Может быть, поправится.

Ребята сели за стол.

Какая вкусная была уха! А хлеб!.. Мальчикам казалось, что они никогда ещё не ели такого вкусного хлеба. Сидели они не на стульях, а на маленьких самодельных скамеечках, сделанных дедушкой из хитро сплетённых корней. Столик был круглый и низкий, всего с полметра высотою. Чашки и ложки с красивыми рисунками были тоже самодельные, вырезанные из берёзового нароста.

Из леса доносились птичьи песни, над ульями жужжали пчёлы.

Ребята и не заметили, как доели по второй чашке ухи.

— Ну, как? — спросил дедушка.

— Вкусно — Витя взглянул на опустевший котелок.

— А теперь вот чай попробуйте со свежим мёдом.

Подражая дедушке, ребята макали хлеб в янтарный мёд и громко тянули горячий чай.

— Я чая больше не хочу, — сказал Витя, отставляя чашку. — Пошли в лес!

И они уже готовы были выскочить из-за стола.

— Успеете нагуляться, — остановил их дедушка Гордей. — Вперёд допейте чай, посуду помойте, а то погоды не будет.

Ребята засмеялись, но чай допили.

Из-за изгороди доносился шум ручья. Где-то близко кричала перепёлка.

— Пить-пойдём… пить-пойдём… пить-пойдём…

Дедушка Гордей поставил на стол пустую чашку, смахнул с бороды крошки хлеба и серьёзно добавил:

— Дождь и пчёлам мешает, да и вам не даст погулять.

Ребята наскоро прополоскали чашки и ложки в холодной воде, сложили их на полку и подошли к улью.

Бурундук часто приподнимал голову, но она опять беспомощно падала; глаза не открывались. Ребята поворачивали зверька с бока на бок, подставляли ему банку с водой, стараясь чем-нибудь облегчить его страдания.

— Что вы прилипли к улью, дайте покой больному, — сказал дедушка, накрывая крышкой старый улей. — Идите погуляйте. Только уговор: птиц не пугать, веток, без надобности, не ломать, гнёзд не зорить. Иначе — дружбы у нас не будет.

— А, где гнёзда? — подскочил к дедушке Витя.

— Ишь ты, сразу ему гнёзда понадобились, а для чего? Яйца трогать нельзя, скоро птенцы выведутся.

— А, ты покажешь нам птенчиков? — приставал Витя.

— Не только птенцов, — загадочно улыбнулся дедушка Гордей. — Днями, если хорошая погода будет, схожу я с вами кое куда, а сегодня у меня много работы. Обувайтесь и идите одни гулять…

Дедушка Гордей опустил на лицо сетку, захватил несколько рамок с вощиной, дымокур и затерялся среди небольших яблонек, росших на пасеке.

На реке