Загадки леса

— Держи, держи её! — кричал Витя, вскакивая.

Птица волочила крыло, поднималась, падала, еле-еле ползла, будто у неё болели лапки. А когда ребята отставали, запутавшись в чаще, она билась, трепетала на одном месте, будто умирала.

— Тик-тик-тк-тк… — беспрерывно повторяла птица.

Витя и Дима вошли в азарт. Они бежали следом за странной птицей, цеплялись одеждой за сучья, спотыкались о колодник, а птица каждый раз успевала увильнуть от них, и незаметно уводила всё дальше в глубину леса. Наконец на помощь прибежала Жучка. Птица, увидев собаку, насторожилась и, пробежав заросли, замерла. Казалось, ещё минута, и она будет поймана. Но птица вдруг вспорхнула, расправила крылья и полетела. Жучка с визгом бросилась за ней.

— Лови, лови… — кричали ребята.

Они бежали следом за Жучкой, ломая по пути сучья и кусты. Но потеряв из виду птицу, остановились.

— Смешная какая, чуть-чуть не поймалась, — произнёс Дима, тяжело дыша.

— Вот ещё бы немножко, и мы бы её поймали, — горячился Витя.

И вдруг глаза его округлились..

— А где я потерял тапочку?!..

— Наверное где-нибудь близко, — отозвался Дима.

Только теперь они заметили чёрные, тучи, закрывшие небо. За ними спряталось солнце, и в лесу стало сумрачно.

Мальчики лазили по кустам, заглядывали под валежник, но тапочки нигде не было.

— Да мы, кажется, тут и не шли… — спохватился Витя, осматриваясь.

Они свернули вправо, но попали в завал и остановились.

— Разве её найдёшь в такой чащобе? Пошли на пасеку! — предложил Дима.

Но куда итти? Ни поляны, ни просвета не было видно. Их окружал густой лес, из которого не легко было выбраться.

— Кажется, вот там мы проходили, — говорил Дима, показывая на сваленное бурей дерево.

— Пойдём напрямик, тут ведь близко до поляны, — посоветовал Витя.

И юные путешественники тронулись в обратный путь. Совсем неожиданно из глубины потемневшего неба послышались раскаты грома. По вершинам вековых деревьев прошумел ветер, и в лесу стало ещё темнее.

Ребята торопились. Они до крови исцарапали себе руки, ноги о колючие иглы боярышника и, наконец, залезли в непроходимую чащу, переплетённую крепкими лозами хмеля. Тут только догнала их Жучка.

— Мы не туда идём, нужно влево, — запротестовал Дима.

— А, я знаю, что вот за теми толстыми деревьями — поляна… — настаивал Витя.

Они миновали чащу, но и дальше, за толстыми деревьями, оказался всё тот же лес, те же кусты и валежник.

— Говорю, не туда идём! — волновался Дима.

От ветра застонали старые ели, заскрипели берёзы, зашумела листва.

В лесу стало неприветливо. Из тёмной чащи пахнуло сыростью, деревья ощетинились.

Вдруг издалека послышался мелодичный звук, напоминающий звон колокольчика.

— Динь… динь… динь…

Ребята бросились на этот звон, решив, что где-то близко на поляне пасётся лошадь.

Пробежав немного, они остановились.

— Динь… динь… динь… — доносилось уже с противоположной стороны, и мальчики растерялись.

— Пик-пик-та-ра-рах… пик-пик-та-ра-рах, — беспокойно кричал кто-то над их головами.

— Урр-урр-урр… — слышалось издали.

Это перекликались птицы. Витя и Дима своим появлением нарушили их покой.

Над головами ребят блеснула ослепительным светом молния. Раздался гром. Вздрогнула земля. Ещё больше закачался лес. Витя и Дима бросились к старой пихте и, прижавшись к её гладкому стволу, замерли. А молнии вспыхивали одна за другой. Гроза разразилась. Казалось, небо со страшным грохотом рушилось на лес.

Раздался страшный треск. Полетели сучья, стали ломаться деревья, вздрогнула старая пихта. Чёрная масса, ломая на пути ветки, кусты, рухнула на землю.

— Ель упала… — произнёс Дима. — Надо скорее итти.

Шли они, не думая куда, шли потому, что в лесу оставаться было страшно. Следом лениво плелась Жучка. Но, видимо, надоело собачонке крутиться с ребятами по лесу. Она остановилась и, насторожив уши, ещё с минуту следила за мальчиками.

— Жучка, Жучка! — окликнул её Витя.

Собака даже не пошевелилась.

— Это не по-товарищески бросать нас, иди сюда… — добавил он.

Жучка повернулась и лениво поплелась в противоположную сторону. Но метров через десять она оглянулась и, как бы подзывая к себе Витю и Диму, замахала хвостом.

— Не домой ли она пошла? — раздумывал Дима.

— Пойдём за ней, она доведёт нас, — обрадовался Витя. — Так часто бывает человек заблудится в лесу, а собака выведет его на дорогу…

Ребята бросились следом за Жучкой. А собачонка сразу повеселела и уверенно побежала вперёд.

Вдруг она отскочила в сторону и стала обнюхивать траву, схватила какой-то предмет и, весело подпрыгивая, побежала по лесу.

— Тапочка! — крикнул обрадованный Витя, бросаясь за собачонкой.

Жучка сделала круг, подбежала к ребятам и выбросила изо рта тапочку.

Витя вцепился руками в лохматую морду и стал трепать её.

— Вот так молодец, настоящая ищейка, — ликовал он.

— Нашла же в такой чаще… — вторил ему Дима.

Жучка вырвалась из рук и бросилась вперёд.

Скоро показался просвет, лес поредел, и, наконец, ребята увидели край поляны.

— Витя-а! Дима-а!.. Ого-го!.. — услышали они знакомый голос.

— Ау-у… — ответили ребята и разом, вместе с Жучкой, понеслись на крик.