Загадки Моригата

– Не переживай, я найду нужные слова для него. – Император улыбнулся, правда, от этой улыбки Мэкаллю почему-то стало холодно. – А еще мне очень интересно, с чьей подачи из посольства доложили, что все под контролем и что предателя они найдут сами… и ведь какие доводы представили… Я очень хочу поговорить с убийцей. Мне нужен истинный виновный, Мат! Уясни это!

– Она не подведет, твое величество. Я уже наблюдал ее в деле.

– О, в ней я не сомневаюсь, господин председатель, я тоже видел ее. Вы не подведите. Если не сумеете ее уберечь, я вас не прощу.

Связь оборвалась.

Мэкалль озадаченно почесал в затылке.

– Ну, Призванная, ну, дает!

– Господин председатель, получен текст ультиматума от империи, – вывел его из размышлений голос секретаря. – Господин председатель, это ужасно.

– Вы протокола не знаете? Сделайте копии и отнесите сенаторам. Мне передадите оригинал.

Заседанием Сената Мэкалль наслаждался. Давно он не видел уважаемых слуг народа в такой панике. Кто-то, явно не самый умный, требовал немедленно казнить Призванную, заварившую всю кашу. На него посмотрели как на идиота даже союзники. Другие требовали ускорить расследование, собрать доказательства и передать их императору.

Председатель, припомнив утренний разговор с Наташей, выдал те аргументы, что привела она в споре с ним.

– Вы готовы ответить на эти вопросы императору?

Ответов не было даже у руководителя следственной комиссии – Клота Вертольца.

– Не понял? – удивился Мэкалль. – Господин Клот, вы же сами клятвенно заверяли меня, что дело движется, что вы уже почти все распутали, а теперь что получается?

– Арестованные признались, – промямлил тот.

– Ну, значит, все хорошо, – Мэкалль прямо лучился радостью. – Так вперед, доложите об этом императору. Представьте все улики, их признания, как они самолично убивали Рекнерта.

– Ну, мы еще не все выяснили, и пока рано говорить…

– Так что делать будем, господа сенаторы? Флот империи как раз в эту минуту покидает порт и направляется к нам. Если у вас есть что сказать императору, вперед. Он ждет ответа. Не стоит испытывать его терпение.

– Безусловно, разговор с Призванной повлиял на решение императора, – поднялся Торвальд. Выглядел он неважно, а перед глазами почему-то стоял образ невысокой девчонки в нелепой мужской одежде и её взгляд сквозь прищур. И вопрос: «А не пожалеете?» Торвальд уже жалел, и последствия никак не удавалось просчитать. – Думаю, она предоставила ему некоторые сведения, которые заставили его величество усомниться в том, что дело идет так, как надо. Необходимо поговорить с императором и убедить его, что все под контролем.

Сенаторы разом повернулись к Клоту Вертольцу. Тот поежился, но вынужден был подняться.

– Я поговорю с его величеством.

Ожидание длилось минут десять в полнейшей тишине. Да уж, заставить всех сенаторов замолчать… это что-то из области сказок. Глава следственной комиссии влетел в зал заседаний с лицом в забавную красно-белую крапинку, попеременно утирая пот и хватаясь за сердце. Плюхнулся на свое место, тяжело дыша, словно пробежал несколько километров. В общем-то, всем все было ясно, но сенаторы терпеливо ждали. Наконец Вертольц пришел в себя.

– Никогда не видел его в такой ярости. Он считает, что мы его обманываем, и требует в недельный срок предоставить ему убийцу, иначе…

– Неделя… – Мэкалль задумчиво возвел глаза к потолку. – Как раз столько требуется флоту империи, чтобы доплыть до острова Стор – самого восточного в республике.

– Но что нам делать? – растерянно спросил кто-то.

Мэкалль поднялся с председательского места.

– Вы меня спрашиваете? У нас же есть сенатский следственный комитет. Вот пусть он и предоставит убийцу императору. Вы же сами настояли на отстранении от дела Призванной и решили заняться делом. Я был против, если помните. А теперь меня спрашиваете, что делать? Искать убийцу, разумеется.

Растерянность. Торвальд глядел на Вертольца, тот сидел совсем раздавленный.

– Почему-то мне кажется, господа, что кое-кто использовал свое положение, чтобы решить свои проблемы, и занялся не поиском преступников, а сведением счетов.

Сенаторы быстро поняли, к чему все идет. Большинство было, конечно, не у председателя, но флот империи, направляющийся к границе республики, заставлял думать всех в правильном направлении.

– Отстранить Вертольца! – первыми закричали, как обычно, бывшие союзники.

Но по-настоящему стало ясно, что все закончилось, когда почти единодушно было принято решение об аресте бывшего председателя комиссии и создании группы, которая займется проверкой его работы. И в нее вошли только союзники председателя. Торвальд поднялся и неторопливо покинул зал заседаний. Дальнейшее его уже не интересовало – и так было ясно, что они проиграли. Тут главное самому уцелеть. Значит, быть тише воды, ниже травы. И голосовать так, как скажет председатель.

Арестованных доставили в кабинет Мэкалля ближе к трем часам дня. Он оглядел всех троих и покачал головой:

– Ну и заварили, вы кашу. Что скажете?

Наташа посмотрела на председателя:

– Спасибо, господин Мэкалль.