Загадки Моригата

– Да ерунда, – отмахнулась Наташа. – Семь лет художественной школы, и вот результат. Только я не заблуждаюсь на свой счет, я крепкий середнячок. Ты просто не видел, как у нас другие рисуют.

– Не скромничай, Наташа.

– Я не скромничаю, а трезво смотрю на вещи. Я рисовать начала потому, что мне нравилось, и было скучно, нужно было хоть чем-то себя занять, пока папа на работе. Вот он и привел меня однажды в художественную школу. Но художником я никогда стать не хотела. Это скорее занятия для души – хобби.

– А ты не думала заняться всерьез?

– Еще один Дарк Вром, – буркнула Наташа, не отрываясь от рисования. – Чтобы достичь чего-то в этом, нужно отдавать себя всего рисованию, а я слишком непоседлива, как говорил папа, чтобы долго сидеть на одном месте. Не мое это. Не смогу я годами рисовать картину, доводя ее до совершенства. Сделать набросок – пожалуйста, нарисовать акварель – без проблем, а вот на масло, которое требует осторожности и точности, – уже меня не хватает. Быстро надоедает.

Следующие два часа Наташе старались не мешать, просто иногда подходили, смотрели, остальное время либо наблюдали за морем, либо обсуждали что-то между собой. Выспрашивали Альду про то, как она познакомилась с Наташей. Альда, правда, старалась особо не распространяться про подругу.

– И она меня просто спасла в тот раз.

– Как? – с подозрением поинтересовался Ройс. Слишком уж как-то гладко получалось у Альды. Типа пришла в Сенат, поговорила с председателем, уговорила связать ее с императором и убедила того, что следует продолжать расследование.

Альде врать совершенно не хотелось, но и рассказывать, как оно было в действительности, ей запретили.

– Конечно, все не так просто было, и Наташе пришлось постараться, чтобы убедить всех. Потому и говорю, что выручила меня. А подружилась я с ней вовсе не из-за этого. С ней просто интересно. Никогда не знаешь, что она может выкинуть в следующий момент.

– Это точно, – хмыкнул Ройс и задумался.

Альда изучила его с ног до головы, покосилась на рисующую подругу, а потом перевела разговор, заставив всех рассказать в подробностях, что делала на острове Наташа.

Уже позже, подгадав момент, она отозвала в сторону Мелиссу и поинтересовалась:

– Что там у Наташи и Ройса происходит?

– Сама не пойму, – пожала плечами девушка. – Сначала я думала, что Фелона, тогда я еще не знала, что она и есть Призванная, запала на Ройса. Я не удивилась, по нему многие девчонки у нас с ума сходят. Потом, когда я узнала, что Фелона – Призванная, я решила, что она только играла интерес, чтобы не выпасть из образа. После уже не была уверена в этом. Ну а когда Наташа разобралась со смертью сестры Ройса, она словно отдалилась от него и держится с ним подчеркнуто ровно.

– Вот оно что, – протянула Альда, задумавшись. – Кажется, понимаю. А Ройс? Ты же его должна лучше знать, все-таки друг детства.

– Ройс вбил себе в голову, что его идеал – Призванная и никого вокруг не замечал. Когда же обнаружилось, что Фелона и есть Призванная, он растерялся. Фелону он откровенно презирал, считая ее пустышкой, и обнаружить, что она и есть его идеал…

– Представляю, – рассмеялась Альда. – Он никак не мог понять, как ему ко всему относиться, и решил дождаться результата поиска убийцы сестры.

В этот момент Наташа сложила блокнот, выкинула оставшийся огрызок карандаша, встала и потянулась.

– Все тело затекло, – пожаловалась она. – Ну что, возвращаемся?

– Поехали, – согласился Ройс. – С нас еще прощальный ужин. Наташа, пожалуйста, не спорь, мы все готовили его.

– Вот как? – растерялась Наташа. – Спасибо. Отказываться, конечно, не буду.

Ужин прошел хоть и весело, но налет печали чувствовался. Неожиданно и Мелиссе, и Торену, и даже Ройсу стало жаль, что их новая знакомая, с которой они только-только подружились, так быстро их покидает. Уже когда совсем стемнело, Наташу и Альду проводили в их временный дом, где девушек встретил Дарк.

– Вернулись? Идите к себе в комнаты, ложитесь, завтра рано вставать. Уходим с рассветом.

– Так рано? – удивилась Наташа, любившая поспать утром. – Почему не ближе к обеду?

– Как велел капитан, так и будет, – отрезал Дарк Вром, но тут же добавил: – Не знаю почему, но говорят в это время выходить в море удобнее всего. Я не моряк, сама можешь спросить на корабле у кого-нибудь.

– Надо было сразу на корабль идти, – пробурчала Наташа, направляясь к себе в комнату. – На нем бы переночевали, и не пришлось бы с утра вставать.

Альда, посмеиваясь над ворчанием подруги, слегка пихнула ее в спину, заставив ускориться.

– Завтра на корабле после отплытия выспишься, ворчунья.

– Пфе, – гордо высказалась Наташа и удалилась с высоко поднятой головой.

А утром ее разбудил настойчивый стук в дверь Дарка Врома, а знакомый голос требовал немедленно ее пропустить, чтобы опрокинуть на голову сони кувшин холодной воды.

– Это ее точно заставит проснуться.

Наташа передернулась и поспешно поднялась. С Альды станет – опрокинет.

– Я уже встала! Сейчас соберусь и выйду!

Стук в дверь прекратился.

– Коляска уже подана, – сообщили из-за двери. – Госпожа Наташа, только вы еще не готовы.