Загадки пустыни Гоби

На этих широких обводненных пространствах интенсивно развивались разнообразные ящеры. Условия для этого развития были, очевидно, благоприятными, так как после сравнительно скромного их появления в Центральной Азии в триасе, юре и нижнем мелу наступил их пышный расцвет в позднемеловую эпоху. Этому способствовало существование жаркого субтропического климата, обширных водных пространств и обилие пищи. Резко увеличилось количество травоядных ящеров, к которым относятся огромные утконосые зауролофы, панцирные и мелкие рогатые динозавры. По мнению А. К. Рождественского,[14] «утиная морда зауролофа — не фантазия природы, а приспособление к обитанию в водной среде и, в частности, к сходному с утками способу питания путем процеживания пищи». Характерными чертами отличается строение зубной системы утконосых динозавров. Вместо обычного зуба в челюсти у них развивались вертикальные ряды, состоящие иногда из 5–6 зубов, как бы насаженных друг на друга, благодаря чему получалась высокая коронка, как у многих жвачных животных. Это — приспособление против быстрого снашивания зубной коронки, которая могла стачиваться землистыми частицами, попадавшими вместе с остатками водяных растений. Водный образ жизни зауролофов подтверждается не только утиным клювом, но и другими чертами строения тела. Например, в глазницах у них имелись небольшие костные склеротические пластинки, защищающие глаза от давления воды. Пальцы передних лап, судя по их строению, служили каркасом для натяжения плавательной перепонки, которая, возможно, имелась также между пальцами задних ног. Хвост, очень широкий у основания, как у крокодилов, был приспособлен к плаванию, выполняя роль мощного локомоторного органа. А. К. Рождественский считает, что утконосые динозавры нашли себе надежное убежище от хищных динозавров в крупных водных бассейнах и, наподобие бегемотов, проводили большую часть времени в воде.

По мнению Р. Барсболда, жизнь рогатых динозавров — протоцератопсов — также проходила на побережье водоемов и носила земноводный характер.

Травоядный ящер — зауролоф, обитатель Центральной Азии в позднемеловое время. Рисунок художника А. Б. Маслобоева.

Травоядные панцирные динозавры, типа крупных анкилозавров, были прибрежными животными и прятались от хищников в зарослях. К динозаврам, ведшим полуводный образ жизни, относились и гигантские четвероногие ящеры — зауроподы, достигавшие 30-метровой длины. Как и утконосые динозавры, они обитали в воде, но погружались на большие глубины. Конечности зауропод, оканчивавшиеся большими кривыми когтями, были приспособлены к передвижению по подводному грунту. Таким образом, большая группа травоядных динозавров была связана с большими водными пространствами и в значительной мере питалась водными растениями. Они обитали как на побережье, так и на многочисленных островах, куда они легко проникали по мелководью. Так, в Заалтайской Гоби их излюбленным местом жизни, вероятно, был архипелаг островов, существовавший на месте современных массивов Алтен-Ула, Нэмэгэту-Ула и Гильбенту-Ула. Об этом говорят неоднократные находки их скелетов у подножия этих гор.

Водная черепаха Монголемис, описанная Л. И. Хозацким и М. Млынарским. х 0.2.

Хищные динозавры были сухопутными животными: жили они не только на континентальной части суши, но и на крупных островах, куда переправлялись в периоды низкой воды. Хищники, по-видимому, караулили свои жертвы на побережье, но часто настигали добычу и на мелководье. Такая схватка в воде могла иногда кончиться и гибелью сухопутного животного. Об этом свидетельствует интересный экспонат, находящийся в Улан-Баторе, в палеонтологической лаборатории Геологического института АН МНР. Здесь выставлены скелеты двух динозавров, сцепившихся в мертвой схватке. Небольшой хищный динозавр схватил в свои объятия рогатого динозавра — протоцератопса и вместе с ним был захоронен на илистом дне водоема. Барсболд Р. считает, что схватка произошла именно под водой, куда проник за своей жертвой сухопутный хищник, так как только в таких условиях могла произойти такая мгновенная гибель и захоронение.

В прибрежной части озер и на многочисленных отмелях островов обитало большое количество водных черепах, остатки которых встречаются в осадочных толщах всей

Монгольской и Китайской Гоби. Они лишь временно выходили на песчаные отмели, где откладывали свои яйца. В значительно меньшем количестве были встречены крокодилы. В свое время специалист по крокодилам Е. А. Конжукова, изучавшая коллекции экспедиции Ефремова, считала, что степень развития гребней у древних гобийских аллигаторов указывала на обитание их в обширных и глубоких водоемах, в которых они охотились, преследуя и настигая свою добычу на плаву. Большие косяки рыб, преимущественно из амиевых, существовали в более мелководных участках.