Загадки Шестого континента

30 января 1914 года «Аврора» неспешно шла у мыса Грей. Внезапно, менее чем в 1 кабельтове от судна, с утеса соскользнули массы снега и льда, оторвав часть его поверхности на несколько сот метров. На счастье путешественников, этот отрыв пошел вперед по курсу корабля, а не в обратную сторону. Ведь за несколько секунд в воду упала, может быть, не одна сотня тонн снежно-ледяного массива. Они с глухим грохотом рухнули в море, затем величественно всплыли, распространяя вокруг себя громадные белые массы, которые двинулись навстречу нашему судну в виде расширяющегося поля льда. Главная масса горы то поднималась высоко из воды, то снова ныряла, скрываясь из виду; это повторялось неоднократно, причем все время от нее отламывались куски, делая плывущую гору все меньше и меньше. Когда сотрясение утихло, посреди белых обломков, тянущихся на многие акры, осталась прекрасная голубая гора — словно середина цветка среди опавших лепестков. Это было величественное зрелище при смягченном свете пасмурного дня.

Только после этого английские зимовщики осознали, что они были на волосок от гибели. Ведь даже если бы небольшой по меркам Антарктики кусочек этого массива упал на 200 метров ближе, то «Аврора» из-под него уже никогда бы не поднялась. Но в тот день Моусону явно повезло! 1 февраля 1914 года «Аврора», пробившись через пояс плавучих льдов, вышла на открытую воду Индийского океана и 26 февраля прибыла в австралийский порт Аделаида. По возвращении в Англию Моусон был награжден орденом Британской империи, медалью Королевского географического общества и дворянским званием Грянувшая через полгода Первая мировая война подстегнула интерес англичан к безлюдным морям Антарктиды. Оказалось, что немцы уже давно освоили антарктический пролив Дрейка и пролив Магеллана, и легко гоняют свои эскадры из Атлантики в Тихий океан и обратно. Однако, когда кайзеровская Германия потерпела в войне сокрушительное поражение, они несколько успокоились.

Очередную попытку покорения антарктических пустынь Моусон предпринял в ноябре 1929 года. Он встал во главе британско-австралийско-новозеландской антарктической научной экспедиции (БАНЗАРЭ). Из этой экспедиции до нашего времени дошла лишь информация о том, что в течение недели он провел обследование острова Хед, который находится по соседству с остров Кергелен.

Успех Амундсена, трагическая судьба Скотта, гибель спутников Моусона и вместе с тем большие научные достижения и открытия поддерживали в Англии особый интерес к Антарктиде как загадочной земле с необычными природными условиями, где человеческий характер в конечном счете побеждает любые стихийные силы природы. В те дни и появилось у англичан желание пересечь антарктический континент от моря Уэдделла до моря Росса через Южный полюс. За эту идею и взялся уже известный нам Эрнст Шеклтон, который на судне «Эндьюранс» дрейфовал в море Уэделла 10 месяцев (в 1915–1916 годах). Его план фактически предусматривал организацию двух экспедиций. Одна из них должна была базироваться в проливе Мак-Мёрдо и создавать вспомогательные склады продовольствия и горючего на шельфовом леднике Росса до ледника Бирдмора. Вторая экспедиция должна была выполнить основную задачу: из южной части моря Уэдделла пройти по абсолютно неизведанному пути до Южного полюса и далее, используя склады, созданные первой экспедицией, до моря Росса, то есть совершить трансконтинентальное пересечение Антарктиды. Из прежних спутников Шеклтона изъявили желание участвовать четыре человека: Франк Уайлд, Макинтош, Крин и Читхем Остальные участники были отобраны из более чем 5 000 англичан и шотландцев.

Для антарктического плавания были приобретены два судна: моусоновская «Аврора» и новое судно «Эндьюранс». Первое должно было доставить транспортную партию зимовщиков к заливу Мак-Мёрдо, а второе — основную партию зимовщиков во главе с Шеклтоном в южную часть моря Уэдделла. Более трех недель «Эндьюранс» пробивалась через плавучие льды, и только 10 января 1915 года путешественники, выйдя в открытую прибрежную полынью, увидели высокий заснеженный берег Земли Котса. Но через четверо суток их судно было окружено мощным сплоченным льдом и больше не смогло из него выбраться. Начался вынужденный дрейф. Только в конце 1916 года Шеклтону удалось вывести последнего из своих зимовщиков на Фолклендские острова.

Таким образом, ледяной землей на южном полюсе планеты заинтересовались практически все страны, но более всего — Германия.

Имперские страницы антарктической истории

То, что внешняя разведка во всем мире заблаговременно готовится к изучению будущей вражеской территории или объекта, аксиома! Как и то утверждение, что кадры для своих будущих операций ее руководство заблаговременно готовит среди всех общественных классов в странах, всегда способных стать потенциальным противником. И Германия не стала в том исключением. Причем порой такая подготовка велась, как говорится втемную. А иногда — просто вхолостую.