Загадки Шестого континента

Например, на Южно-Шетландских островах находятся самые значительные кварцепиритовые месторождения, запасы которых оцениваются в несколько тысяч тонн. Здесь же — высококачественный каменный уголь, а также (правда в небольшом количестве) медные руды. Когда-то в горах Земли Виктории, омываемых морем Росса, были обнаружены залежи угля, меди и железа. Мощные пласты бутминозного угля были найдены в районе хребта Земли Королевы Мод, а в горах Земли Мэри Бэрд — руды свинца, меди и молибдена. Но самой интересной для нацистов могла бы стать богатая подземная кладовая с ураном, если бы она была найдена не в начале 1960-х годов, а значительно раньше. Почему же она была бы им столь «интересна»?

Всегда считалось, что создание нового сверхоружия произошло в середине 1940 годов. Меж тем еще в 1938 году различные страны вели разведку урановых залежей. Ведь годом раньше Роберт Оппенгеймер (будущий «отец» атомной бомбы) прямо заявил, что любая страна, намеревающаяся производить оружие, принцип действия которого основан на расщеплении ядра атома, изначально должна серьезно позаботиться о надежных и достаточных источниках необходимого сырья.

Сегодня известно, что первую урановую руду промышленно добыли в 1907 году на месторождениях в португальских провинциях Бейра-Байша и Бейра-Алта. В 1910–1930 годах значительные залежи урана были найдены на африканском континенте (в Бельгийском Конго, Анголе, Намибии) и в Америке (два месторождения в районе канадского Большого Медвежьего озера и одно в американском штате Колорадо). В ближних же европейских «кладовых» (в Германии, Швеции, Португалии, Испании, Чехословакии, Франции и Британии), а также в Южно-Африканском Трансваале руды содержали этот химический элемент, выявленный в виде окисла еще в 1789 году немецким химиком Мартином-Генрихом Клапротом в незначительном количестве. Но так как урановые соли тогда использовали лишь в фотографии да при производстве стекла, всем хватало и европейских месторождений. К тому же бельгийское урановое месторождение Шинколобве, открытое еще в 1915 году, находились далеко в джунглях; на строительство просто приличной дороги туда пришлось бы затратить не менее полутора лет, да и то при условии, если бельгийские колониальные власти дали бы на то свое согласие. Добываемого урана хватало с лихвой даже, когда речь зашла о новом оружии: на американцев работали собственное и канадские месторождения «Лабин-Пойнт» и у озера Контакт, а на немцев — месторождения в Беблингене. Об освоении заморских урановых копей никто в те дни всерьез не думал. Казалось бы проблема с обогащенным ураном серьезно обострилась лишь в первые послевоенные годы. Но так считал обыватель, по вечерам читавший «Правду», «Нью-Йорк тайме» или «Дейли телеграф».

Нацистские физики, невзирая на откровенное пренебрежение Гитлера к новому виду оружия, раньше американских коллег поняли, что урановые источники в Европе не слишком годятся для массового производства атомной бомбы. Это проблему не могло бы решить даже экстренное строительство сразу нескольких обогатительных заводов на территории рейха. В преддверии новой мировой войны рассчитывать лишь на африканские залежи немцам было бы неразумно, тогда-то они и решили присмотреться к Антарктиде.

К столь неординарному решению руководителя атомного проекта нацистов доктора Вернера Гейзенберга подтолкнула коллекция рудных пород из Антарктиды в 1912 году Вильгельмом Фильхнером; привезенная коллекция прямо указала, что в недрах побережья моря Уэдделла (от Антарктического полуострова до Земли Котса) существуют богатейшие запасы высококачественного урана. После длительных уговоров Гитлер «позволил» убедить себя в необходимости отправки в далекую Антарктиду хорошо оснащенной экспедиции. Есть информация, правда требующая проверки, что окончательное согласие на то он дал во время торжественного открытия здания новой рейхсканцелярии.

В 1938 и 1939 годах две германские экспедиции под начальством Альфреда Ритшера прочесали прибрежные районы к западу и востоку от Антарктического полуострова и создали здесь две антарктические базы — «Новая Швабия» и «Хорст Вессель». Самым неожиданным для мирового сообщества стало то, что к началу второй антарктической экспедиции нацистов состоянием собственных позиций в Антарктике внезапно обеспокоились Норвегия и СССР. С Норвегией, казалось бы, все ясно: нацисты стали осваивать именно те территории, над которыми норвежцы уже подняли свой государственный флаг. Но почему германские исследования так обеспокоили советскую сторону?

14 января 1939 года, прежде чем германские исследователи Ритшера повторно увидели первый айсберг в антарктических водах, Норвегия заявила о своем суверенитете над северо-западным сектором Антарктики, который был назван Землей Королевы Мод.