Загадки современной химии. Правда и домыслы

Потом, приблизительно за четыре тысячи лет до н. э., было сделано эпохальное открытие: если кусок руды падает в горящий уголь, то из руды начинает течь металл. Если встречающиеся в природе руды меди, цинка и олова нагревать в пламени горящего угля, то углерод отнимает из окислов металлов кислород, оставляя чистый металл. Добавление к меди олова позволяет получить ценный сплав – бронзу. За Бронзовым веком последовал Железный век, в котором железо выплавляли из оксида железа, нагревая его с углем. Эта технология применяется до наших дней, поэтому углерод в виде угля продолжает оказывать громадное влияние на нашу жизнь. Но уголь повлиял на ход истории не только благодаря выплавке металлов.

В девятом веке один китайский алхимик открыл, что смешивание угля с селитрой (нитратом калия) и серой приводит к созданию порошка, который легко воспламеняется. «Ружейный порох» стали, в конце концов, использовать, как взрывчатое вещество, которое позволило получить доступ к залежам каменного угля и минералов, что, в свою очередь, сделало возможными разнообразные научно-технические достижения. Конечно, порох облегчил и человекоубийство, бросив темную тень на репутацию угля.

Египетские папирусы, датированные 1500 годом до н. э., сообщают о том, что египетские врачи применяли тогда уголь для устранения неприятного запаха от ран. К 400 году до н. э. финикийцы хранили на своих кораблях запасы воды в бочках с углем для того, чтобы сохранить нормальный вкус воды. Похоже, финикийцы распознали одно из важнейших свойств угла – связывать на своей поверхности разные вещества. Это свойство называют абсорбцией. Это применение угля оставалось в тени до конца восемнадцатого века, когда европейцы оценили вкус сахара. Сахар-сырец, содержащийся в сахарном тростнике или сахарной свекле, окрашен различными примесями, которые можно удалить, пропуская раствор сахара через угольные сита.

Быстрое развитие сахаро-рафинадной промышленности потребовало поиска и создания углей с улучшенными поглощающими свойствами, и. в результате был создан «активированный» уголь. Сначала углеродсодержащие вещества, такие, как древесина, каменный уголь или ореховая скорлупа подвергают нагреванию без доступа воздуха, а затем обрабатывают двуокисью углерода, кислородом или паром. Эта обработка увеличивает площадь поверхности и образует сеть субмикроскопических пор, в которых и происходит поглощение нежелательных частиц. Позднее было обнаружено, что импрегнация угля такими веществами, как хлорид цинка или фосфорная кислота, перед нагреванием улучшает поглощающие свойства. В наши дни доступно множество разновидностей активированного угля для разных целей, а таких целей и приложений великое множество – от медицинского применения и использования в защите окружающей среды до использования в качестве развлечения.

Активированный уголь применяют в фильтрах для очистки воды, для очищения воздуха; активированным углем заполняют коробки противогазов и используют даже в производстве нижнего белья. Да, активированный уголь вводят в прокладки для ношения людьми, страдающими недержанием кишечных газов. И, надо сказать, эта система прекрасно работает. Правда, для того, чтобы газы не обтекали фильтр, больным рекомендуют сводить ноги и выпускать газ медленно.

Благодаря своим уникальным поглощающим свойствам, активированный уголь стал неотъемлемым элементом в отделениях неотложной помощи. В случаях подозрения на передозировку лекарств или на отравление, активированный уголь вводят внутрь в надежде, что он свяжет яд до того, как он успеет всосаться в кровь. Нет ничего удивительного, что предприимчивые люди поглотили эту информацию и начали производить разнообразные пищевые продукты и напитки, содержащие активированный уголь. Реклама обещает стопроцентную «детоксикацию» при употреблении этих чудодейственных продуктов. «Волшебный черный активированный уголь», «сильнодействующий лимонный детокс и очищающий эликсир» приглашают вас на «темную сторону». Это очень своевременное приглашение, и сделано весьма кстати и с намеком. Какие именно токсины должны удалять из организма этот напиток? Активированный уголь не слишком разборчив, ему все равно, что поглощать, и, вполне возможно, что он начнет поглощать витамины, полифенолы и лекарства, ну, и заодно, какие-нибудь токсины. Естественно, активированный уголь в этом эликсире сочетается с «щелочной водой». Добавление ее основано на совершенно вздорной гипотезе о том, что рак развивается в результате снижения рН в средах организма. Естественно, любая щелочная вода немедленно нейтрализуется кислым желудочным соком. Хотите – верьте, хотите – нет, но сегодня вы можете получить даже лапшу быстрого приготовления с активированным углем. Единственное, что может устранить такая лапша, это – аппетит.

Фешенебельный адрес