Загадки Великого океана

Над глубоководными равнинами в центральной части Тихого океана на полкилометра возвышается Гавайский вал, имеющий ширину 1000–1200 километров и длину около 2500 километров. «На поверхности вала, вдоль его оси, располагается Гавайский хребет — крупное вулканическое сооружение, вершины которого поднимаются над водой в виде Гавайских островов, — читаем мы в неоднократно цитировавшейся монографии Г. Б. Удинцева. — Эта гряда включает восемь довольно крупных островов — Гавайи, Мауи, Каулау, Ланаи, Молокаи, Оаху, Кауаи, Ниихау и 39 сравнительно небольших островков. Большая часть этих островов и островков имеет вулканическое происхождение, тринадцать островов — коралловые. Кроме того, между островами лежат восемь мелководных банок, соответствующих срезанным абразией вершинам вулканов. Подводный цоколь Гавайского хребта состоит по крайней мере из 50 базальтовых щитовых вулканов, смыкающихся своими основаниями и образующих почти непрерывную вулканическую гряду шириной 100–200 миль и протяженностью 1400 миль от о-ва Гавайи на юго-востоке до атоллов Мидуэй и Куре — на северо-западе».

Любопытная особенность Гавайского архипелага заключается в том, что размеры и высота его вулканов убывают, если продвигаться от самого южного острова к северо-западу, вдоль подводного хребта. На острове Гавайи, как мы уже говорили, действуют пять вулканов, в том числе величайший вулкан мира Мауна-Лоа. Сам остров около 100 километров в поперечнике. Следующий остров — Мауи — состоит из двух вулканов (один из них, Халеакала, имеет высоту более 3 километров и обладает гигантским кратером глубиной около километра и диаметром около 7 километров). Далее размеры островов и вулканов, их образующих, убывают. Лесистый Кауаи, «прибежище менехунов», имеет 45 километров в поперечнике и высоту вулкана 1740 метров, последний большой остров — Ниихау, лежащий дальше к северо-западу, — всего 25 километров в длину и 8 километров в ширину, высота же его не достигает и 400 метров. А лежащие еще дальше к северо-западу острова Нихоа, Неккер и другие мелкие рифы, атоллы и островки, представляющие собой остатки разрушенных вулканов, увенчанные коралловыми постройками, имеют совсем уж ничтожные размеры.

По мнению специалистов, Гавайский архипелаг и его вулканы, дают возможность проследить всю историю рождения островов из океанских пучин и затем их последующего погружения в океан. Первой стадией был рост вулканов со дна до уровня моря; став надводными, вулканы подвергались абразии, их мягкие, состоящие из пепла, пемзы и подушечных лав вершины были очень быстро срезаны волнами. Подобную картину ученые наблюдали при появлениях и исчезновениях островов Фалькон, Миодзин, Иоанна Богослова.

Затем наступила вторая стадия. Из поднявшихся над водой кратеров стали изливаться жидкие, так называемые толеитовые лавы, которые образовали тонкие щитовые покровы. Покровы эти легли на рыхлые породы первой стадии извержения (пепел, пемзу, подушечные лавы), что вызвало растрескивание и обрушивание щитов. Так образовались крутые склоны Гавайского хребта.

В третьей стадии продолжается извержение толеитовых лав, вокруг кратеров вулканов образуются кальдеры — расширенные кратеры вулкана или впадины на его месте, возникающие в результате взрыва вулканических газов или провала. Вдоль трещин, по которым происходят излияния лавы, появляются сбросовые впадины — грабены. Два вулкана, расположенные на острове Гавайи, — великан Мауна-Лоа и Килауэа с его огненным озером — находятся в этой стадии и по сей день.

Четвертая стадия наступает тогда, когда извержения становятся все более частыми, а лавы начинают дифференцироваться: самые кислые и вязкие образуют конусы и купола, кальдеры и грабены заполняются. Два вулкана острова Гавайи (Хуалалаи и Мауна-Кеа) и один из двух вулканов острова Мауи находятся в этой четвертой стадии.

Далее эволюция идет так: в пятой стадии абразия и эрозия разрушают, «разваливают» вулканические сооружения, но не до конца. На острове-вулкане возникают береговые обрывы и глубокие речные долины, вокруг него начинают расти окаймляющие коралловые рифы. Шестая стадия знаменуется погружением островов и развитием барьерных рифов. В седьмой стадии возобновляется вулканизм — почти все крупные острова Гавайского архипелага находятся именно в этой, седьмой, стадии. Восьмая, последняя, стадия — это погружение островов, эрозия, размывание и «сглаживание» берегов волнами, интенсивный рост коралловых рифов. В этой последней стадии развития находятся острова северо-западной оконечности Гавайского хребта.

Таким образом, сначала поднявшись из пучин океана в результате вулканической деятельности, острова Гавайского архипелага стали медленно тонуть. А так как, по последним данным, Гавайские острова и Гавайский хребет в целом возникли очень давно, более 100 миллионов лет назад, то за это время, очевидно, на дно Тихого океана ушло немало островов и участков суши.