Загадки Великого океана

Долины многих гавайских рек имеют продолжение в океане. Скважины, пробуренные у острова Оаху, показали, что речные отложения здесь можно проследить до глубины 300 метров ниже уровня моря. В окрестностях столицы Гавайев, Гонолулу, находящейся на Оаху, в пробах грунта, взятых из артезианских колодцев, найдены кораллы на глубине свыше 350 метров — еще одно свидетельство опускания дна. В двух десятках километров к юго-западу от Гонолулу океанографы подняли обломки кораллов и мелководных моллюсков с более чем полукилометровой глубины. Значит, остров Оаху опустился со времени своего возникновения по меньшей мере на полкилометра.

Оаху находится в юго-восточном «углу» цепочки Гавайских островов. Чем дальше на северо-запад, тем древнее острова и тем большее погружение они испытали. Да и сейчас, говоря словами Г. Б. Удинцева, вся «северо-западная оконечность Гавайского вала и хребта испытывает заметное погружение». В северной части хребта вершины подводных гор выровнены и покрыты окатанной галькой. Выровнять горы могли только волны, когда вершины этих гор, образованные пеплом и пемзой, выходили на поверхность. Окатанная галька — также верный признак мелководья (попытка доказать, что окатанная галька попала сюда когда-то с плавучими льдинами, выглядит неубедительно — район Гавайев, этой «страны вечной весны», никогда не затрагивался оледенениями).

Чем дальше к северо-западу, тем к более ранним временам относится рождение, а затем и опускание островов. Возможно, что здесь когда-то была Гавайида, включавшая не только нынешние, надводные, но и погруженные острова Гавайского архипелага. А так как еще дальше на северо-запад простирается подводный Северо-Западный хребет, то это означает, что размеры Гавайиды были еще больше: она состояла из многих десятков островов и простиралась вплоть до 52° северной широты (протяженность Гавайского хребта и Северо-Западного хребта примерно равная 2300 километров). Вершины Северо-Западного хребта погружены на разную глубину — от нескольких метров до трех с половиной километров. Такой разброс глубин говорит о том, что каждая из гор имела свою собственную историю.

Сейчас удалось обнаружить 30 крупных подводных гор, входящих в состав Северо-Западного хребта. Пять из них, вне всякого сомнения, были когда-то островами, ибо имеют плоские вершины. На поверхность океана выходили и такие горы, как Милуоки (над нею всего лишь одиннадцатиметровый слой воды), гора Киммей (погруженная на 146 метров) и другие. По мнению современных океанографов, «происхождение Северо-Западного хребта представляется весьма сходным с происхождением Гавайского хребта, с той разницей, что вулканическая активность, видимо, прекратилась в Северо-Западном хребте еще раньше, чем в Гавайском». Если от «гавайской части» Гавайиды осталось в наши дни 8 крупных островов и 39 островков и атоллов, то от «северо-западной части» ее вообще не осталось надводных частей — все острова Северо-Западного хребта затонули.

Сыграли ли эти исчезнувшие острова какую-либо роль в заселении Гавайского архипелага? Могли ли легендарные менехуны попасть на свою новую родину из Азии через острова Гавайиды? И если да, ограничились ли пришельцы Гавайями? Ведь о каких-то человечках, демонах, странных существах повествуют не только гавайские предания, но и памятники фольклора других народов Океании… На эти вопросы у нас нет точного ответа.

Полинезида и Микронезида

К югу от Гавайского хребта и вала находится еще одна подводная страна — горная система островов Лайн (или Экваториальных), простирающаяся в длину более чем на 3500 километров от атолла Джонстон до островов Туамоту. Высота гор и хребтов в системе Лайн достигает четырех и даже пяти километров. Вершинами некоторых подводных гор являются коралловые острова — группа Лайн из десяти островов и атолл Джонстон, стоящий особняком, небольшой коралловый остров. Он сформировался, видимо, в результате погружения или разрушения волнами атолла.

Когда суда европейцев открыли острова Лайн, они были необитаемы. И все же когда-то на них жили люди. Косвенное свидетельство этого — кокосовые пальмы: семена их, по мнению ботаников, были занесены сюда древними мореплавателями. А прямое доказательство — остатки коралловых храмов, обнаруженных на Экваториальных островах.