Загадки золотых конвоев

8 августа севернее Такхоны взорвалось два голландских парохода Это позволило обнаружить поставленное неприятелем в ночь на 5 августа в устье Финского залива минное заграждение.

9 августа в море был снова обнаружен отряд германских крейсеров.

В первый день войны неприятель так и не показывался у входа в Финский залив, только с маяка Дагерорт на острове Даго (Хийумаа) видели на горизонте какие-то подозрительные дымы. Но уже 2 августа 1914 года в 19 часов перед Либавой появилось сразу два германских крейсера, «Аугсбург» и «Магдебург», с целью поставить минное заграждение и обстрелять город. Приняв затопленные у входа в порт корабли за атакующие миноносцы, германские корабли поспешили поставить мины. Позднее это минное поле, получившее название «Аугсбург», очень стесняло действия самого германского флота у Либавы. После постановки «Аугсбург» и «Магдебург» обстреляли порт и районы, прилегающие к вокзалу, а затем ушли.

9 августа 1914 года, около 23 часов, находясь на параллели маяка Дагерорт, эскадренный миноносец «Новик» неожиданно обнаружил германские крейсера «Магдебург» и «Аугсбург». Крейсера под флагом контр-адмирала Мишке в сопровождении трёх эскадренных миноносцев совершали свой первый демонстративный поход в северную часть Балтийского моря.

Встреча с «Новиком» заставила Мишке отвернуть и нарушила первоначальный замысел немцев, для которых появление русского корабля было полной неожиданностью. Однако и «Новик» из-за неисправности радиотелеграфа не смог подробно донести о противнике, ограничившись сигналом «вижу неприятеля». Это не позволило русскому командованию использовать шанс для перехвата германских крейсеров. 9—13 августа 1914 года германские крейсера и эсминцы совершили вылазку к Моонзундским островам, обстреляв маяки Богшер и Ристна, а также русские пограничные посты у Паланги.

17 августа 1914 года у входа в Финский залив появились неприятельские силы в составе нескольких крейсеров и сопровождавших их кораблей, которые держались за горизонтом и были заметны только по дымам. Около восьми часов вечера германские корабли подошли ко входу в залив на линию Руссарэ — Оденсхольм. Имевшийся в их составе заградитель поставил большое минное заграждение. На следующее утро на месте постановки было обнаружено много всплывших неприятельских мин. Во время работ по определению границ этого заграждения на мине подорвался тральщик «Проводник». Совершая циркуляцию, тральщик коснулся мины правым бортом против котельного отделения. «Проводник» получил тяжёлые повреждения: мостик был разрушен, труба и грот-мачта слетели, в борту зияла огромная пробоина. После взрыва корабль продержался на воде 15 минут. Он накренился на правый борт, затем выпрямился, осел серединой, переломился пополам и затонул.

18 августа 1914 года неприятельские крейсера опять появились в виду залива с целью выманить наши корабли и таким образом навести их на своё минное заграждение. Но план немцев не удался — русское командование уже знало об этом заграждении. По полученным донесениям, в составе неприятельских сил находились броненосные крейсера «Роон» и «Принц Генрих». Российские дозорные крейсера «Адмирал Макаров» и «Баян» вступили в перестрелку с германскими кораблями, но навстречу им не пошли: наши главные силы находились в Гельсингфорсе, и ожидать быстрой поддержки было нельзя. Перестрелка не причинила вреда ни одной из сторон. Тем не менее это были первые выстрелы, которыми наши корабли обменялись с противником. 23 августа 1914 года неприятель опять появился перед Либавой; один крейсер, обстреляв её, вскоре ушёл.

Камни Оденсхольма

Между тем с сухопутного фронта приходили радостные известия. Армия генерала Реннекампфа опрокинула в Восточной Пруссии сразу три германских корпуса и успешно развивала наступление на Кёнигсберг. Немудрено, что и Балтийский флот горел желанием отличиться. Но над морем, как назло, опустился сплошной туман.

Из воспоминаний офицера Минной дивизии: «Ночь на 13 августа мы проводили в Ревельской гавани. Уже третьи сутки стоял туман совершенно исключительной густоты как в Ревеле, так и по всему побережью Финского залива. По донесениям постов южного берега, лишь у Верхнего и Нижнего Дагерорта туман был несколько реже — вероятно, благодаря лёгкому NW. Все прочие посты от Такхоны до Ревеля доносили, что видимость «ноль» при мёртвом штиле».

Однако в туманном море происходило какое-то движение. Ещё вечером 11 августа радиоразведка Балтийского флота обнаружила резкое усиление неприятельского радиотелеграфирования. Судя по всему, немцы рыскали где-то рядом, но из-за тумана оставались неуловимыми.