Загадочное наследство

– Насчет убийства тети Весты ничего, но по крайней мере у нас есть доказательства темных махинаций с помощью «Аустри-Пост».

– Какие, скажи на милость, доказательства? Кто бы говорил! Ты же в этом бизнесе столько лет.

Кейди со стоном схватилась за голову:

– Проклятие! Ты прав, ты прав! Что бы мы сейчас ни предприняли, все дружно заявят о своей невиновности, и мы же окажемся в дураках. В конечном счете все сведется к профессиональной ошибке… двум или трем ошибкам, какая разница?

– Не расстраивайся так, – утешил Мак. – Это тоже случается сплошь и рядом, даже в самых престижных галереях и музеях. Клиент обращается с жалобой на то, что ему продали подделку. Перед ним извиняются, возвращают деньги – и дело с концом. Я сильно сомневаюсь, что нам удалось бы обвинить даже Ардена. В чем, собственно говоря? Что он честно старался помочь солидной галерее сбыть предмет мебели, официально признанный подлинным? Это не преступление, а… ну, скажем, просчет независимого консультанта.

– Тоже случается сплошь и рядом? – с горечью спросила Кейди.

– Нет, но время от времени.

– А если мы объясним принцип этого трюка? Что это работало как часы?

– И чем докажем?

Мак был прав: положение складывалось безнадежное. Это чертовски раздражало.

– Ладно, я поняла основное: в полицию обращаться бесполезно, и мы не станем этого делать. – Кейди уселась на край стола, лихорадочно размышляя, пытаясь прийти к решению, которое сдвинуло бы дело с мертвой точки. – Тогда, может, подключим хотя бы Сильвию? Как главного администратора «Шатлейна»?

– А вот это уже меня не касается. Семья твоя, фирма тоже – тебе и решать.

Удивленная тем, как решительно Мак отмежевался, она рассеянно покачала ногой.

– Ну хорошо, вот мое решение. Посвятим Сильвию только в ту часть проблемы, что касается Джонатана Ардена: что он мошенничает на территории «Аустри-Пост» и что, по нашему мнению, у него там сообщник. О моей теории насчет убийства пока промолчим. Не знаю, как Сильвия переварит хотя бы это. Скорее всего просто высмеет.

– Я против.

– Против чего? – удивилась Кейди.

– Того, чтобы рассказать только часть. По-моему, если уж подключать кого-то, пусть будет в курсе полностью.

– Но что она обо мне подумает? Что я спятила!

– Ну почему? – пожал плечами Мак. – Болезненная, даже маниакальная подозрительность все еще укладывается в границы нормальности.

– Сейчас не время для шуточек! Боже, почему у нас нет более веских доказательств? Они бы сейчас очень пригодились.

– Верно, нужны доказательства.

– Но где их взять?

– Погоди, дай подумать. Согласно штатному расписанию, я консультант, а раз так, мне положено консультировать.

– Валяй.

– Хм. – Как бы в задумчивости Мак положил руку Кейди на колено и легонько сжал. – Хм… интересно!

Никак не ожидавшая этого, она замерла. Осторожно опустила взгляд. Нет, ей не мерещилось – рука в самом деле лежала на обнаженном колене. А все потому, что халат слегка разошелся, когда она покачивала ногой. Преступная неосторожность! Вообще говоря, приличная юбка со скромным разрезом не предоставила бы взгляду больше, проблема в том, что это не юбка. Это халат.

Как будто она нарочно завлекала своего подчиненного.

– Эй!

Задумчивость Мака углубилась настолько, что он подвинул руку выше.

– Эй!!!

– В чем дело?

Он тряхнул головой, возвращаясь к действительности. Вид у него был по-прежнему задумчивый, и теперь уже не было никаких сомнений в том, что он отлично сознавал, что делал.

– Мак, что ты делаешь?.. – залепетала Кейди, как героиня мелодрамы. – Мы не должны!..

Ее трогательные нравоучения были прерваны самым бесцеремонным образом – поцелуем.

– Думаю, самое время выбросить из свода твоих правил тот пункт, который был мне не по душе с самого начала.

– Какой? – прошептала Кейди.

– Что ты никогда не ляжешь в постель с подчиненным.

– Но это основа политики каждой сов… современной фирмы!..

– То есть никаких компромиссов? Ладно, тогда я подаю заявление об уходе. Что скажешь?

– Ради Бога, Мак…

– С этой минуты ты больше не начальница, а я не подчиненный. Мы просто мужчина и женщина.

– Прекрати!

– Теперь я смело могу пропускать твои приказы мимо ушей, так что не утруждайся. – При этом он наклонился над Кейди и провел губами вниз по ее горлу. – Ну как? Поняла, насколько все изменилось? Что дорогой твоему сердцу моральный кодекс больше не действителен?

– Но, Мак! – воззвала Кейди, цепляясь за остатки благоразумия. – По-моему, это не самая лучшая идея!

Прозвучало слабовато, ничего не скажешь. Как будто она готова сдаться. И она в самом деле была готова.

– Наши отношения, – нашептывал Мак куда-то в изгиб ее шеи, – вступают теперь в совершенно иную фазу – фазу обоюдного физического влечения. И я думаю, очень удачно, что мы можем дать этому влечению шанс… – Он сжал зубы на мочке ее уха. Не сильно, но чувствительно. – Мы одни, и никто не мешает дать себе волю… тем более что ты, можно сказать, не одета…

– Я в халате! – нелепо запротестовала Кейди. – Это вполне благопристойный наряд, так что, сделай милость!..

Он сделал милость, но по-своему: развязал пояс, раскрыл халат и прошелся по ней взглядом.