Загадочные истории. Книга 2

Не исключено, что именно дикий огонь стал причиной чудовищного пожара в Чикаго в октябре 1871 года, из-за которого сгорело 17 500 зданий и до 125 000 жителей города осталось без крова. Только по официальным данным тогда погибло порядка 300 человек. Согласно той же официальной версии, пожар начался в хлеву, где корова некой мисс О`Лири опрокинула горящую керосиновую лампу. Не успели пожарные отреагировать на этот сигнал, как внезапно вспыхнул собор Святого Павла, находившийся в трёх километрах от дома О`Лири. Через какие-то минуты здания, разделённые сотнями метров друг от друга, начали вспыхивать, словно спички. Бороться с огнём стало бесполезно. Пожар царствовал в городе двое с половиной суток, и лишь ниспосланный небесами дождь смог остановить его.

Широкую известность получил случай с буйством дикого огня близ испанского селения Алькачер летом 1913 года. Накануне этого ужасающего события сама природа в Зелёной долине, расположенной у подножия Пиренеев, словно застыла в ожидании бедствия. Гнетущая тишина не нарушалась ни пением птиц, ни шумом горной реки, даже жаркий воздух был неподвижен. Внезапно в небе послышалось грохотание, и на землю мгновенно опустился огромный огненный столб, который с рёвом помчался по полям, превращая в пепел всё на своём пути. Позади огненного столба не оставалось ни одного дерева; даже речка в считанные мгновения пересохла до дна. Огненный смерч приближался к деревне, и тогда перепуганные крестьяне вознесли свои молитвы к Богу, прося его о спасении. И случилось чудо: за несколько сотен метров до селения огненный смерч растаял столь же стремительно, как и появился. Когда дым и пыль рассеялись, с тихим шипением погасли искры, о кошмаре напоминала только широкая полоса выгоревшей травы, прямой линией пересекавшая долину.

Попытки объяснить причины возникновения дикого огня делались, по крайней мере, ещё в эпоху Возрождения. Так, в 1640 году некий Фульк в своей книге «Приятнейшая прогулка по саду созерцания природы» писал, что иногда «…смерч, попав в облако, загорается и затем летит, словно огромное колесо телеги, наводя ужас на всех и поджигая всё, что может гореть: дома, леса, хлеб, траву». Вот так: попал смерч в облако и загорелся! Куда более серьёзные исследования этого феномена проводил французский астроном и писатель Камилл Фламмарион (1842 – 1925), известный своим интересом ко всему непознанному и таинственному. Изучив сведения о 119 смерчах, он пришёл к выводу, что в 70 случаях налицо было наличие в них электричества, а в 49 – «электричества в них не было и следа, или, по крайней мере, оно не проявлялось».

Современные учёные считают, что даже в самых обычных смерчах порой развиваются токи колоссальной силы. Они разряжаются многочисленными молниями или приводят к возникновению светящейся плазмы, покрывающей всю поверхность смерча и воспламеняющей попавшие в неё предметы. О связи дикого огня с электричеством большой силы свидетельствует и то, что в уцелевших домах выходят из строя розетки, приёмники и прочие электроприборы. Интересно и то, что некоторые предметы близ зоны разрушений самых обычных смерчей тоже оказываются сожжёнными, обугленными или высохшими. Описывая смерч, опустошивший Шатнэ (Франция) в 1839 году, такие факты упоминал тот же Фламмарион. Сохранились также свидетельства, что после смерча, который произвёл сильные разрушения в Москве в 1904 году, многие поваленные деревья были заметно обуглены.

Хорошо передал электрическую природу дикого огня корреспондент итальянской газеты “Corriere della Sera”, описывая буйство стихии в Болонье 23 ноября 1940 года. Заметка так и была озаглавлена – «Интересный аэроэлектрический феномен в Болонье». Вот этот текст: «В Кревалькоре, недалеко от Казелли, наблюдалось густое чёрное облако, располагавшееся довольно низко и снижавшееся в направлении посёлка Казони. В нескольких метрах от земли облако, извергавшее массу пепла, стало стремительно вращаться по кругу, что сопровождалось шумными взрывами и вспышками. Эта раскалённая масса налетела на стоявший неподалёку тополь и вырвала его с корнем, а после разнесла крышу дома Дополаворо, сорвав черепицы и доски. Каждый раз после взрывов и вспышек масса достигала соседнего дома Паолетти в поместье Манджелли, опустошая и поднимая на воздух всё, что находилось в округе. Нагруженную телегу весом в несколько центнеров опрокинуло и протащило по двору.

Наконец, раскалённая масса наткнулась на провода высокого напряжения, где она, в конце концов, разрядилась, свалив несколько антенн. Во многих окрестных домах были сломаны крыши и дымоходы и выведены из строя электрические розетки. Описанный феномен происходил в облачную, но без осадков, погоду и в течение десяти минут наводил панику среди местных жителей по вполне понятным причинам. К счастью, обошлось без человеческих жертв».