Загадочные истории. Книга 2

В стихотворной сказке Корнея Ивановича Чуковского акула выглядит довольно привлекательным существом. Помните: «И акула Каракула Правым глазом подмигнула И хохочет, и хохочет, Будто кто её щекочет»? Но это детская сказка. В литературных произведениях для взрослого читателя акулы в подавляющем большинстве случаев выглядят как порождения преисподней, пожирающие и калечащие людей. В реальной же жизни акулы весьма разнообразны. Некоторые из них действительно крайне опасны и порой не против потчеваться человечиной, но другие могут быть к человеку вполне нейтральны, а третьи так и вовсе традиционно считаются украшением стола.

Акулы – это, говоря научным языком, надотряд хрящевых рыб, относящийся к подклассу пластиножаберных. На сегодняшний день известно как минимум 526 видов акул: от глубоководной малышки Etmopterus perryi длиной всего 17 сантиметров до китовой акулы (Rhincodon typus) – самой большой современной рыбы, длина которой порой достигает 20 метров. Представителей надотряда можно встретить во всех морях и океанах Земли, во всех климатических поясах, от поверхности до глубины свыше 2000 метров. Самая же большая задокументированная глубина обитания принадлежит португальской акуле – 3700 метров. В подавляющем большинстве своём акулы обитают в морской воде, но некоторые способны жить и в пресной. Так, тупорылая акула и обыкновенная серая акула иногда заплывают в реки далеко от устья, а в пресном озере Никарагуа, расположенном на юго-западе одноименной страны, обитают акулы, вообще не заплывающие в солёные воды.

Большинство акул относится к настоящим хищникам, но три вида – китовая, гигантская и большеротая акулы – это подобные китам фильтраторы. Они питаются планктоном, кальмарами и мелкой рыбёшкой. Помимо мягкого хрящевого скелета, акулам свойственны ещё некоторые интересные особенности. Они, например, не мечут икру, а делятся по способу размножения на яйцекладущих, яйцеживородящих и живородящих. А ещё у акул в отличие от большинства других рыб нет плавательного пузыря, его им заменяет большая чрезвычайно жирная печень.

Как правило акулы передвигаются с крейсерской скоростью порядка 8 км/ч, но при охоте или нападении среднестатистическая акула может разогнаться до 19 км/ч. Акула-мако способна развить скорость более 50 км/ч. Белая акула тоже способна на такие спринтерские рывки. Интересно и то, что вопреки распространённому мнению, что акула представляет собой лишь «машину для охоты», ведомую одними только инстинктами, последние исследования показали способность некоторых их видов к решению нетиповых задач, социальному поведению и любопытству. Примером проявления такого социального поведения, например, может служить зафиксированный на побережье ЮАР в 1987 году случай, когда группа из семи белых акул совместными усилиями стаскивала наполовину выброшенного на берег мёртвого кита в более глубокое место.

Акулы – очень древние существа. Они появились на нашей планете ещё 450-420 млн. лет назад. С той поры они не очень сильно изменились: в том виде, какими мы знаем их сейчас, они сформировались ещё во времена Юрского периода, когда по Земле ходили гигантские динозавры, а первые птицы только поднимались в воздух. Самой ужасной доисторической акулой был мегалодон, обитавший в океанах Земли в период с 23 по 2,6 млн. лет назад. Впрочем, существуют довольно спорные данные о более древних и более новых находках. Мегалодон – это одна из самых больших рыб всех времён. Исследование ископаемых останков, представленных большим количеством ужасных зубов длиной до 18 сантиметров и окаменелых позвонков, показывает, что эта акула имела воистину гигантские размеры: её длина могла достигать 15 метров и более, а максимальный вес – до 30-35, а возможно, и 47 тонн.

Ископаемые останки свидетельствуют, что это был океанский сверххищник, находящийся на вершине пищевой цепочки, по крайней мере, до появления организованных зубатых китов наподобие косаток. Следы чудовищных зубов мегалодона на костных ископаемых останках морских животных указывают, что эти монстры питались мелкими китообразными, сиренами, ластоногими и большими рыбами, поедая их в живом и мёртвом виде. Сила укуса наиболее крупных мегалодонов, согласно сделанным палеонтологами подсчётам, могла достигать 10,8 тонн и позволяла с лёгкостью вскрыть грудную клетку небольшого кита.

Существует мнение, что мегалодоны сохранились до наших дней, хоть и в исчезающе малом количестве. Так, в 1928 и 1933 годах несколько человек сообщали о наблюдении гигантской акулы длиной свыше 12 метров у побережья Южного острова Новой Зеландии, близ поселения Рагниора. Несколько ранее, в 1918 году, у австралийского натуралиста Дэвида Стэда состоялась беседа с группой ныряльщиков, рыбачивших около острова Бротона, штат Новый Южный Уэльс. Они рассказали Стэду пугающую историю об огромной акуле размером с синего кита, которая неожиданно всплыла из глубины, а затем сожрала все их ловушки с лобстерами. Диаметр каждой такой ловушки был около одного метра.