Загадочный Чонрэй

Вот оно что!.. Я подошла к порталу и, задрав голову, замерла, разглядывая древнее исполинское сооружение. Каменные столбы арки покрывала тончайшая резьба. На первый взгляд переплетение линий казалось хаотичным, но стоило приглядеться, как начинали угадываться отдельные слова…

Стационарные порталы были редкостью. По сути, они являлись артефактами – крайне дорогими и сложными в изготовлении. Перемещение осуществлялось между двумя конкретными, изначально заданными точками. Чем дальше эти точки друг от друга, тем больше сил тратилось на сооружение такого прохода. Зато потом им мог пользоваться любой человек, не обязательно маг. В зависимости от настройки они пропускали всех желающих, или только тех, кто знал слово активации.

В Лесецке из тронного зала портал вёл в княжеские палаты. Я подозревала, что имелись и другие – подобный магический артефакт лучше потайного хода, если хранить в секрете точки входа и выхода.

Здешний портал был самым протяжённым, из всех мне известных, – около десяти километров. Невозможно представить, сколько сил затратили чонрэйские маги на его создание.

– Может показаться, что портал не охраняется, но это не так, – Марк встал рядом со мной. – За ним следит дух-привратник.

– Дух?..

– Ты должна была его встретить.

– Я видела только смотрителя маяка, – задумчиво произнесла я.

Другая точка входа-выхода из портала находилась на первом этаже маяка, который располагался на окраине Хансана.

– И того старика очень интересовало, кто ты такая и зачем хочешь попасть в школу, – улыбнулся парень. – Ведь так?

– Неужели?..

– Это и был дух-привратник, – кивнул Марк. – Он признал, что твои намерения чисты, и ты никому не угрожаешь, а потому пустил на остров.

Мне вспомнился дряхлый старик, которого я встретила перед входом в маяк. Сгорбившись, он сидел на ступенях. Одежда чонрэйца явно знавала лучшие дни. Седые волосы закручены в узел на макушке. Обветренное морщинистое лицо украшала длинная борода… Меня удивило, почему он задал столько вопросов, но я списала это на любопытство, свойственное многим пожилым людям. А вот оно что получается… Это был не человек, а магическая сущность. И если бы дух счёл меня опасной или недостаточно откровенной, то в школу я бы не попала.

– Дух… – повторила я и покачала головой. – Скажи, с моста тоже нельзя упасть?

– Ага.

Марк легко запрыгнул на каменное ограждение. Пошатнулся, будто ему сложно было удерживать равновесие.

– Слезь! Вдруг защита исчезнет!

– Да куда она денется, – легкомысленно отмахнулся парень, но послушался меня и спрыгнул с ограждения.

– Ни одна магическая структура не вечна, всему когда-нибудь приходит конец. Вот даже этот мост, он выглядит крепким, но сохранилось лишь три пролёта…

– Так его давно разрушили. Ещё в Войну Драконов.

Что? Мосту, на котором мы стоим, полторы тысячи лет?!.

Плиты под ногами перестали казаться надёжными.

Я знала, что мост старый. Видела, как вода и ветер источили камень. Но даже не подозревала, что он настолько древний! Тьма, полторы тысячи лет!.. Нет, больше! Ведь мост построили до Войны Драконов.

– Куда теперь? – спросил Марк. – Мы почти весь остров осмотрели. Осталось только конюшню проверить. Скоро стемнеет…

Меня словно молнией ударило.

– Что ты сказал?.. – медленно произнесла я.

– Мы осмотрели весь остров и…

– Конюшня! – выдохнула я.

– Что конюшня?.. – нахмурился Марк.

У меня совсем вылетело из головы, что соседка приходила в библиотеку.

– И как я могла забыть! Когда последний раз говорила с Синой, она собиралась именно туда… – я подозрительно посмотрела на лоссайца. – Ты когда видел Сину?

– Последний раз?.. Хм… Позавчера в столовой. Когда она с Вэйном ругалась.

– И в конюшню она не приходила?

– А должна была?

– Сина вечером тебя искала. Я сказала, что ты в конюшне. И больше я её не видела.

– Зачем я был ей нужен?

– Откуда мне знать, – пожала плечами я и добавила: – Надо обязательно проверить конюшню. И стоит поспешить, если мы хотим оказаться там до заката.

Почему я раньше не вспомнила о том разговоре?.. Впрочем, знаю почему – удары по голове не лучшим образом сказываются на памяти.

* * *

Когда мы добрались до конюшни, уже смеркалось. Она находилась на отшибе от остальных построек.

Всего на острове держали десяток лошадей – больше не требовалось. В империи считали, что будущие дипломированные маги должны хорошо держаться в седле и уметь ухаживать за лошадьми, а начиная с третьего курса, учили ещё и плести заклинания, сидя верхом. Притом, сначала это были спокойные, привычные к магии лошадки, а потом норовистые жеребцы. На четвёртом курсе даже экзамен верхом на лошади сдавали. Говорили, что это было одно из самых сложных испытаний, потому как тяжело держать плетение и энергию под контролем, когда не можешь совладать с конём, а добрый ректор насылает то дождь, то сильный ветер, то стрелы…

Было темно и тихо. Свет в домике конюхов не горел. Видимо они отправились на ужин в замок или отлучились по делам.

Марк создал крохотного светлячка и подвесил у себя над правым плечом.

– Убери, – попросила я. – Заметят ещё.

– Так темно же…

– Знаешь плетение ночного зрения?

– Нет. Научишь?